Tipos de convulsiones, síntomas y tratamiento

¿Qué es una convulsión?

Generalmente, una convulsión es el resultado de una actividad eléctrica anormal repentina en el cerebro. En algunos casos, esto puede atribuirse a una causa o desencadenante específico. En otros casos, no se puede identificar una causa, pero las convulsiones igualmente se pueden tratar.

With isolated seizures, symptoms are generally an indicator of another condition, such as a brain injury or disease (like epilepsy or metabolic disease), stroke or certain illnesses.

Las convulsiones epilépticas pueden causar movimientos involuntarios, cambios en el comportamiento y, a veces, pérdida del conocimiento.

Otros tipos de convulsiones se denominan convulsiones no provocadas porque no se puede identificar la causa. Una convulsión también se denomina convulsión no provocada si ocurre más de siete días después de una lesión en la cabeza, un ataque cerebral, una hemorragia cerebral u otro accidente cerebral.

Ampliamente considerado como un trastorno pediátrico, casi un tercio de los casos nuevos de epilepsia se diagnostican en la primera infancia. Una primera convulsión requiere una evaluación de diagnóstico cuidadosa para determinar la causa del evento y el tratamiento más apropiado. Las convulsiones epilépticas recurrentes pueden afectar el desarrollo neurológico en niños pequeños y presentar desafíos especiales para los pacientes y sus familias.

Tipos de convulsiones y síntomas

Cuando piensan en los síntomas de las convulsiones, algunas personas piensan en un episodio que involucra todo el cuerpo, con pérdida del conocimiento y espasmos o contracciones involuntarias de los músculos. Este tipo de convulsión (llamada “convulsión tónicoclónica” o “epilepsia mayor”) en realidad puede implicar una amplia gama de síntomas.

Convulsiones de inicio focal

Las convulsiones de inicio focal, que anteriormente se llamaban convulsiones parciales, comienzan en un lado del cerebro y pueden extenderse a otras áreas del cerebro. 

Durante las convulsiones de inicio focal, la persona puede perder o no la conciencia del entorno. Pueden comenzar en un estado consciente y progresar a un estado de conciencia alterada (anteriormente, convulsión parcial compleja).

Según qué área del cerebro se vea afectada, los síntomas de una convulsión de inicio focal pueden incluir: 

• Movimientos rítmicos de “sacudidas” confinados a una parte específica del cuerpo, como una mano o un brazo 
• Un cambio repentino en la percepción sensorial o sensaciones extrañas, como hormigueo o luces intermitentes, a menudo denominado “aura” 
• Frotarse las manos, tragar, pellizcarse la ropa de forma compulsiva u otros movimientos repetitivos sin propósito (llamados automatismos)

Convulsiones de inicio generalizado 

Las convulsiones de inicio generalizado afectan ambos lados del cerebro al mismo tiempo. Este tipo de convulsión se caracteriza por la pérdida del conocimiento, pero puede o no involucrar síntomas motores. Hay diferentes tipos de convulsiones generalizadas:

• Convulsiones atónicas: Pérdida completa del control muscular

• Convulsiones tónicas: Rigidez de los músculos
• Convulsiones clónicas o mioclónicas: Espasmos musculares o movimientos espasmódico
• Ausencias típicas: Mirada ausente, frotarse las manos, chasquear los labios o masticar
• Convulsiones tónicoclónicas: Rigidez muscular y sacudidas o espasmos musculares
• Ausencias típicas (anteriormente llamadas “epilepsia menor”): Mirada perdida con una pérdida momentánea de conciencia 

¿Qué causa las convulsiones?

Mientras que algunas convulsiones no se pueden atribuir a una causa clara (llamadas convulsiones no de inicio desconocido o no provocadas), otros tipos de convulsiones pueden ocurrir como resultado de una amplia gama de afecciones médicas que incluyen:

• Tumores cerebrales
• Lesiones en la cabeza
• Meningitis o encefalitis

• Nivel bajo de azúcar en sangre asociado con diabetes o electrolitos anormales (minerales en sangre)
• Malformación cerebral o falta de oxígeno durante el parto  
• Fiebre elevada o infección (generalmente en bebés y niños) 
• Abstinencia de alcohol o medicamentos
• Consumo de drogas ilegales 
• Embriaguez extrema
• Anxiety and depression (in rare cases)
• Ataque cerebral

¿Tiene riesgo de sufrir un ataque cerebral?

La mayoría de los ataques cerebrales se puede prevenir, y muchos de los factores de riesgo son controlables. Nuestro cuestionario sobre riesgo de ataque cerebral le ayudará a calcular las probabilidades de padecer uno, le permitirá encontrar formas de minimizar el riesgo y le dará una idea de qué hacer a continuación según sus resultados.

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Qué hacer si una persona está teniendo una convulsión

Primero, no entre en pánico. La mayoría de las convulsiones no requieren atención médica de emergencia. Quédese con la persona hasta que termine la convulsión, aleje cualquier objeto duro o afilado de ella para minimizar el riesgo de lesiones y protéjale cabeza girándola hacia un lado si es posible. Muchas personas se sentirán confundidas y desorientadas después de una convulsión, así que ayúdelas a ir a un lugar seguro para recuperarse.

Si cree que alguien tiene una convulsión, acomode a la persona en el suelo y apóyele la cabeza en una almohada o prenda. También puede colocarla de lado para respirar mejor y quitar o aflojar elementos como corbatas o gafas. No intente sujetar a la persona, abrirle la boca ni colocarle nada en la boca, ni administrarle resucitación cardiopulmonar.

Cómo reconocer si una convulsión es una emergencia médica

Busque atención médica de inmediato si la persona nunca ha tenido una convulsión antes o si también tiene otra afección de alto riesgo como fiebre alta, agotamiento por calor, diabetes o embarazo. 

Si la convulsión dura más de cinco minutos o la persona tiene múltiples convulsiones durante más de cinco minutos, también solicite ayuda médica de inmediato. Esta afección se llama estado epiléptico y es una emergencia médica. El estado epiléptico puede causar daños cerebrales permanentes o la muerte si no se trata de inmediato.

Tratamiento para las convulsiones

La terapia dietética y la reducción del estrés pueden ayudar a algunas personas con trastornos convulsivos. En otros casos, sin embargo, los médicos recetarán medicamentos anticonvulsivos para ayudar a limitar la frecuencia de las convulsiones.

If medications aren’t effective to control seizure disorders, your doctor may recommend a surgical treatment such as vagal nerve stimulation, laser ablation or surgical resection.

• Medicamentos: los medicamentos pueden ser particularmente efectivos para reducir la frecuencia y la gravedad de las convulsiones, mientras que la cirugía puede ser una opción para adultos o niños con un foco claramente definido responsable de desencadenar las convulsiones. Es una forma exitosa de tratar las convulsiones en 7 de cada 10 personas. Si un medicamento no detiene sus convulsiones, su médico puede probar con una variedad de otros fármacos.
• Estimulación del nervio vago: con este tratamiento, el médico implanta un pequeño dispositivo debajo de la piel en el área izquierda del pecho. También se coloca un electrodo o cable conectado al dispositivo debajo de la piel y se conecta alrededor del nervio vago en el cuello. El dispositivo está programado para enviar pulsos a intervalos regulares para evitar las convulsiones.
• Ablación con láser: la ablación con láser es una cirugía láser robótica mínimamente invasiva para el tratamiento de la epilepsia o los tumores. Usando láseres de infrarrojo cercano, los neurocirujanos pueden apuntar directamente a las lesiones profundas del cerebro que creen que pueden estar causando las convulsiones.
• Resección quirúrgica: en algunos casos, la cirugía es una opción para detener los ataques de epilepsia. Es esencial encontrar el sitio exacto de la actividad eléctrica anormal antes de considerar el tratamiento quirúrgico. Las anomalías ubicadas en el lóbulo temporal del cerebro se pueden tratar con mayor éxito con cirugía. El cirujano extrae tejido cerebral del área del cerebro donde se producen las convulsiones, que generalmente contiene un tumor, una lesión cerebral o una malformación.