Demencia
Encuentre un neuroespecialistaUn grupo de enfermedades que dañan el cerebro y provocan un deterioro cognitivo progresivo se conocen como demencia. These neurological disorders impact your memory, thinking, personality, judgement and the ability to perform daily tasks. Los síntomas cognitivos de leves a graves que se encuentran en la demencia no son una parte normal del proceso de envejecimiento.
The most common type of dementia is Alzheimer's disease (senile dementia). La enfermedad representa del 60 al 80 % de los casos. Si bien actualmente no existe cura para la mayoría de los casos de demencia, la investigación se centra en el tratamiento de las afecciones que producen cambios anormales dentro del cerebro.
¿Qué es la demencia?
La demencia es la pérdida gradual de la función cognitiva. La enfermedad progresa en etapas, dependiendo de diversos factores, incluida la edad, el tipo de demencia y los padecimientos de salud subyacentes.
Los cambios cerebrales que se encuentran en la demencia dañan los tejidos del cerebro. El tejido cerebral contiene células y vasos sanguíneos importantes que apoyan y ayudan al cerebro a comunicarse con otras partes del cuerpo que controlan el movimiento, el comportamiento y la interpretación de los sentidos.
Tipos de demencia
Los diferentes tipos de demencia son causados por diversos cambios anormales dentro del cerebro, que afectan a cada persona de manera diferente.
Los tipos comunes de demencia incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer: Se encogen algunas partes del cerebro (atrofia), causando daños generalizados a medida que se pierden las conexiones nerviosas y las neuronas del cerebro dejan de enviar señales.
- Demencia con cuerpos de Lewy: Estructuras anormales, conocidas como cuerpos de Lewy, se acumulan en el cerebro y dañan las neuronas (también llamada demencia con cuerpo de Lewy).
- Demencia vascular: El flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos del cerebro se bloquea o se reduce, privando de oxígeno a diferentes áreas del cerebro.
- Demencia frontotemporal: Provoca la degeneración de los lóbulos frontal y temporal del cerebro, debido a la acumulación de proteínas tau o proteínas TDP43.
- Demencia por enfermedad de Parkinson: A medida que la enfermedad de Parkinson progresa, los cambios cognitivos avanzados que afectan la vida cotidiana son una forma de demencia.
- Demencia mixta: Es posible tener más de un tipo de demencia. La enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular son los tipos más comunes de demencia mixta.
Aunque es poco frecuente, los adultos más jóvenes pueden desarrollar demencia de aparición temprana (también llamada demencia de inicio temprano). Los primeros síntomas que aparecen suelen afectar el lenguaje y el procesamiento, en lugar de producir pérdida de la memoria. La enfermedad de Alzheimer y la demencia frontotemporal son los tipos más comunes de demencia de aparición más temprana.
¿Cuál es la principal causa de la demencia?
La causa más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer. Otras causas subyacentes y factores de riesgo de la demencia incluyen:
- Deterioro cognitivo leve (DCL)
- Esclerosis múltiple (EM)
- Enfermedad de Parkinson
- Enfermedad de Huntington
- Enfermedad cardíaca
- Lesión cerebral
- Ataque cerebral
- Presión arterial alta (hipertensión)
- Infecciones, como herpes o enfermedad de Lyme
- Depresión
- Tabaquismo o consumo excesivo de alcohol
- Antecedentes familiares de demencia
¿Qué empeora la demencia?
Los factores de riesgo vascular no tratados, como la presión arterial alta, pueden acelerar la progresión de la demencia, especialmente la enfermedad de Alzheimer. La deshidratación, la desnutrición y las infecciones, como la neumonía, también pueden empeorar los síntomas de la demencia. Las lesiones en la cabeza por accidentes y caídas también pueden aumentar la pérdida de la función cognitiva.
Síntomas de demencia
Más de 7 millones de adultos de 65 años o más se ven afectados por algún tipo de demencia. Aprender a reconocer las diferencias entre los problemas de envejecimiento que afectan la memoria y la pérdida de memoria relacionada con la demencia es clave para controlar los síntomas y enlentecer la progresión de la enfermedad.
En la demencia, los cambios cognitivos y de la memoria son leves al principio. Un amigo, cuidador o familiar puede ser el primero en notar los síntomas.
Los síntomas comunes de la demencia incluyen:
- Confusión
- Problemas de concentración
- Problemas de lenguaje y procesamiento
- Pérdida de función muscular
- Pérdida de memoria
- Cambios de ánimo
- Cambios psicológicos
Etapas de la demencia
Las tres etapas de la demencia incluyen: etapa temprana (leve), media (moderada) y tardía (grave). Los síntomas característicos no siempre siguen un patrón común: cada caso de demencia es único. Cada etapa de la demencia puede durar varios años, siendo la demencia en etapa media la etapa más larga.
Los síntomas de demencia en etapa temprana incluyen:
- Dificultad para planificar u organizar
- Perder o extraviar objetos
- Olvidar información aprendida recientemente
- Dificultad para encontrar las palabras correctas
- Problemas para seguir una conversación
Para algunos, el deterioro cognitivo leve se considera la primera etapa de la demencia.
Los síntomas de demencia en etapa media incluyen:
- Dificultad para expresar emociones
- Cambios repentinos del estado de ánimo
- Confusión sobre lugar y tiempo
- Olvidar información personal importante
- Problemas para expresar pensamientos
- Necesitar ayuda con el cuidado personal
- Retraerse en entornos sociales
- Deambular o perderse
El síndrome vespertino, o demencia de empeoramiento vespertino, es un conjunto de síntomas que pueden aparecer en la demencia en etapa media. Estos síntomas aumentan desde el final de la tarde hasta la noche, e incluyen agitación, actividad deambulatoria, confusión, desorientación y dificultad para dormir.
Los síntomas de demencia en etapa tardía incluyen:
- Necesitar ayuda con el cuidado personal las 24 horas del día, los 7 días de la semana
- Pérdida de conciencia
- Habla limitada y dificultad para comunicarse
- Incapacidad para caminar o sentarse
- Problemas para comer y tragar
A medida que la demencia avanza hacia las etapas media y terminal, se necesita el apoyo del cuidador o cuidados de hospicio para la demencia para garantizar un entorno cómodo y seguro.
Diagnóstico de demencia
No hay una prueba establecida para la demencia. Un diagnóstico de demencia puede ser difícil de confirmar, ya que los síntomas están relacionados con otros trastornos. Los especialistas, que incluyen neurólogos, neuropsicólogos y geriatras, suelen ayudar con el diagnóstico de la demencia.
Si tiene problemas de pérdida de memoria o reconoce signos de deterioro cognitivo en un amigo o familiar, es importante que hable con un médico. Si alguien notó sus síntomas primero, es mejor que también lleve a esa persona a la cita.
Durante la visita, el médico analizará sus antecedentes médicos y familiares. Revisará sus medicamentos actuales y analizará sus síntomas en detalle. Se puede solicitar una serie de pruebas, que incluyen pruebas de laboratorio, pruebas por imágenes y pruebas neurocognitivas.
Las pruebas de demencia incluyen:
- Examen neurológico: Analiza los movimientos oculares, los reflejos y el equilibrio.
- Pruebas cognitivas: Incluyen pruebas verbales y escritas que evalúan sus capacidades mentales.
- Punción lumbar (punción raquídea): Analiza el líquido cefalorraquídeo (LCR) para detectar enfermedades neurodegenerativas.
- Análisis de sangre u orina: Detecta deficiencias vitamínicas y comprueba los niveles de hormonas tiroideas.
- Resonancia magnética o tomografía computarizada: Detecta signos de embolias o hemorragia cerebral.
Opciones de tratamiento para la demencia
Si sus pruebas indican un diagnóstico de demencia, nuestro equipo experimentado se reunirá con usted y su familia para desarrollar un plan de tratamiento integral. Nuestros trabajadores sociales también están disponibles para brindar apoyo, asesoramiento, educación y recursos relacionados con la demencia.
Medicamentos para la demencia
Es posible mejorar su calidad de vida mientras retrasa el avance de la demencia y alivia sus síntomas con medicamentos para la demencia.
Los medicamentos para la demencia incluyen los inhibidores de la colinesterasa aprobados por la FDA para tratar la enfermedad de Alzheimer. La colinesterasa inhibe la degradación de la acetilcolina, un mensajero químico fundamental para el aprendizaje y la memoria.
Los inhibidores de la colinesterasa recetados más comúnmente incluyen:
- Galantamina (Razadyne): Aprobado para tratar la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada.
- Donepecilo (Aricept): aprobado para todas las etapas de la enfermedad de Alzheimer.
- Rivastigmina (Exelon): Aprobado para tratar la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada.
Otros medicamentos para la demencia incluyen:
- Suvorexant (Belsomra): Ayuda con el insomnio en la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada.
- Brexpiprazol (Rexulti): Ayuda a tratar la agitación asociada con la demencia debida a la enfermedad de Alzheimer.
- Memantina (Namenda): Ayuda con los síntomas de deterioro cognitivo al controlar el nivel de glutamato, una sustancia química del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria.
Terapias para la demencia
La fisioterapia neurocientífica, que incluye fisioterapia, terapia ocupacional y del habla, ayuda a las personas a mantenerse lo más independientes posible.
También es importante tener un entorno hogareño seguro y de apoyo. Un familiar o cuidador puede tomar medidas como instalar cerraduras de seguridad, eliminar riesgos de tropiezos y usar dispositivos que ayuden a la memoria, como recordatorios y etiquetas. Muchas personas encuentran útiles los recordatorios en teléfonos móviles u otros dispositivos.
Tratamiento para las formas reversibles de demencia
A veces, es posible revertir los síntomas del deterioro cognitivo si se encuentra la causa subyacente. Esto es especialmente cierto si la demencia es causada por:
- Alcoholismo
- Tumores cerebrales
- Infecciones como la enfermedad de Lyme
- Problemas cardíacos y pulmonares
- Reacciones a medicamentos
Prevención de la demencia
Si le preocupa desarrollar demencia, puede tomar medidas que pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
Los pasos para un estilo de vida saludable que puede seguir para mitigar el riesgo de desarrollar demencia incluyen:
- Evitar fumar y beber alcohol
- Mantener un peso saludable
- Mantenerse física y mentalmente activo
- Controlar el azúcar en sangre y la presión arterial alta
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