Deterioro cognitivo leve (DCL)

A medida que envejece, es normal experimentar una disminución en las funciones cognitivas del cerebro, incluidas la memoria y el pensamiento. Sin embargo, si nota problemas leves con sus capacidades mentales que son mayores que otros adultos de su edad, es posible que tenga deterioro cognitivo leve (DCL).

El deterioro cognitivo leve, también conocido como disfunción cognitiva leve, es una fase entre el deterioro cognitivo común después de los 65 años y afecciones neurodegenerativas más graves. El DCL es un factor de riesgo para desarrollar enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia.

Si bien los síntomas del DCL generalmente no alteran su vida cotidiana, es fundamental hablar con el médico. Algunas causas de deterioro cognitivo leve pueden tratarse, y es posible estabilizar o recuperar el funcionamiento cognitivo normal. Es importante controlar el DCL con el equipo de atención de salud para detectar cualquier signo de que la afección está avanzando.

¿Qué es el deterioro cognitivo leve?

El deterioro cognitivo ocurre cuando cambia la función cerebral. Estos cambios también ocurren con otras afecciones neurodegenerativas, pero ocurren en menor grado.

Otras afecciones neurodegenerativas incluyen:

• Demencia vascular
• Demencia con cuerpos de Lewy
• Demencia frontotemporal
• Enfermedad de Alzheimer
• Enfermedad de Parkinson

Los cambios en el cerebro que están asociados con el deterioro cognitivo leve incluyen:

• Acumulación de grupos de proteínas llamados cuerpos de Lewy en el cerebro, que también se asocian con la demencia con cuerpos de Lewy, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
• Agrandamiento anormal de los ventrículos del cerebro, lo que ejerce presión sobre el cerebro.
• Falta de circulación suficiente a través de los vasos sanguíneos del cerebro, lo que puede provocar pequeñas embolias y, eventualmente, provocar demencia vascular.
• Falta de glucosa en el cerebro, que es la principal fuente de energía de las células.
• Disminución del tamaño del hipocampo, que juega un papel importante en el aprendizaje y la memoria.
• Aumento de las proteínas tau o proteínas beta-amiloides, que también están asociadas con la enfermedad de Alzheimer.

Con DCL, es posible que tenga dificultades para recordar palabras o para realizar tareas complejas, pero aun así puede cuidarse y disfrutar de sus actividades habituales. Los síntomas pueden permanecer iguales o mejorar con el tratamiento.

Otras afecciones neurodegenerativas tienen síntomas más graves que afectan la vida cotidiana. Y lamentablemente, estos síntomas tienden a empeorar con el tiempo.

Causas del DCL

No existe una causa definitiva del deterioro cognitivo leve. Muchos factores pueden afectar el rendimiento cognitivo. A veces, estas causas pueden tratarse.

Las causas del DCL incluyen:

• Trastornos del sueño, como la apnea del sueño
• Consumo excesivo de alcohol
• Coágulos de sangre o tumores en el cerebro
• Efectos secundarios de ciertos medicamentos recetados
• Lesiones en la cabeza
• Problemas en la glándula tiroidea, los riñones o el hígado
• Deficiencia de vitamina B12
• Depresión y ansiedad
• Infecciones, como una infección de las vías urinarias (IVU)

Factores de riesgo del DCL

El deterioro cognitivo leve puede tener diversos factores de riesgo. Los antecedentes familiares y la genética suelen desempeñar el papel más importante en el desarrollo del DCL.

Otros factores de riesgo del DCL incluyen:

• Antecedentes familiares de demencia
• Tener 65 años o más
• Diabetes
• Ataque cerebral
• Depresión
• Niveles elevados de colesterol
• Hipertensión

¿Se puede recuperar de un deterioro cognitivo leve?

Es posible volver a su función cognitiva normal, especialmente si la causa del DCL es reversible. Las causas reversibles incluyen la apnea del sueño, la deficiencia de vitamina B12 y los efectos secundarios de ciertos medicamentos.

¿A qué velocidad progresa el deterioro cognitivo leve?

Si tiene un deterioro cognitivo leve, hay mayor probabilidad de que progrese a otro tipo de demencia. El DCL puede ser la fase inicial de estas afecciones. Las investigaciones indican que dentro de los dos años posteriores al diagnóstico de DCL, aproximadamente el 15 % de las personas de 65 años o más desarrollaron demencia.

Síntomas del DCL

Hay dos tipos principales de síntomas de deterioro cognitivo leve: DCL amnésico (que afecta principalmente la memoria) o DCL no amnésico (que afecta principalmente áreas del pensamiento distintas a la memoria). El DCL amnésico es el tipo más común de síntoma de DCL. En ocasiones, también puede experimentar problemas de movimiento o pérdida del sentido del olfato.

Los síntomas del DCL amnésico incluyen:

• Extraviar objetos con frecuencia
• Olvidar información importante, como citas
• Repetir las mismas preguntas o historias

Los síntomas del DCL no amnésico incluyen:

• Dificultades para realizar tareas complejas
• Problemas para tomar decisiones
• Pérdida de la atención fácilmente
• Dificultad para encontrar las palabras correctas

Diagnóstico del DCL

Diagnosticar el deterioro cognitivo leve puede ser difícil debido a la superposición de síntomas con otras afecciones. Independientemente de esto, es fundamental diagnosticar con precisión el DCL para prevenir complicaciones.

Durante la cita, el médico hablará con usted sobre sus antecedentes familiares, los medicamentos que toma actualmente y sus síntomas. Si un miembro de la familia ha observado sus síntomas, llevarlo con usted a la consulta podría ser beneficioso. Después de esto, el médico le hará una serie de pruebas para confirmar el diagnóstico, eliminar otras posibles afecciones e identificar cualquier causa subyacente del DCL.

Las pruebas pueden incluir: 

• Pruebas cognitivas: Incluyen pruebas verbales y escritas que evalúan sus capacidades mentales.
• Examen neurológico: Analiza los movimientos oculares, los reflejos y el equilibrio.
• Análisis de sangre u orina: Comprueba los niveles de hormonas tiroideas y detecta deficiencias vitamínicas.
• Resonancia magnética o tomografía computarizada: Detecta tumores cerebrales, signos de embolias o hemorragia cerebral.
• Punción lumbar (punción raquídea): Analiza el líquido cefalorraquídeo (LCR) para detectar enfermedades neurodegenerativas.

Tratamiento del DCL

El plan de tratamiento para el deterioro cognitivo leve se adaptará específicamente a usted. El médico tendrá en cuenta diversos factores, como su edad, cualquier causa identificada de DCL y su historia clínica. Tendrá citas periódicas con el médico para controlar cómo progresan los síntomas.

Si existen causas reversibles, el médico trabajará estrechamente con usted para administrar el tratamiento y minimizar los posibles efectos secundarios. Para algunos pacientes, la fisioterapia neurológica puede ayudar a recuperar la función perdida.

Los investigadores están explorando activamente nuevos enfoques para tratar el DCL. Un tratamiento prometedor consiste en el uso potencial de medicamentos diseñados para la enfermedad de Alzheimer.

Prevención del DCL

Dar prioridad a la salud cognitiva es fundamental si corre el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve. Esto implica incorporar actividad física regular a su rutina, adoptar una dieta saludable que incluya ácidos grasos Omega-3 y usar activamente el cerebro. Las investigaciones indican que actividades como los juegos de palabras, la socialización y la lectura pueden contribuir a preservar la función cerebral.