Estimulador del nervio vagal

¿Qué es un estimulador del nervio vago (ENV)?

Un estimulador del nervio vago es un dispositivo que estimula el nervio vago. Esta estimulación se usa para tratar la epilepsia y las convulsiones. Se implanta un pequeño estimulador a pilas debajo de la piel en el pecho y se conecta mediante un cable al nervio vago, en el cuello. Luego, se pueden administrar pequeños pulsos eléctricos para enviar señales a ciertas áreas del cerebro y ajustarlos según sea necesario.

La estimulación del nervio vago no es una cura para la epilepsia, pero es un método comprobado para disminuir la frecuencia y gravedad de las convulsiones en pacientes que no han respondido a los medicamentos. Por lo general, se usa junto con medicamentos antiepilépticos.

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¿Cómo se implanta el estimulador?

La implantación del estimulador o generador es un procedimiento relativamente rápido y mínimamente invasivo. Primero, se hace una pequeña incisión en el lado superior izquierdo del pecho para insertar el dispositivo. Luego, se pasa un cable debajo de la piel desde el dispositivo hasta el lado izquierdo del cuello, donde se hace otra pequeña incisión para sujetar el cable al nervio vago izquierdo. Ocasionalmente, el dispositivo se implanta en otra parte del torso del paciente.

Por lo general, el generador de impulsos se puede activar pocas semanas después de la implantación, después de que el paciente se haya recuperado de este procedimiento menor.

¿Cómo se activan y controlan los pulsos eléctricos?

El dispositivo se programa en el consultorio del médico y, según su configuración, estimula el nervio vago en ciclos regulares, generalmente con unos pocos minutos de diferencia. El nivel y la sincronización de los pulsos eléctricos se pueden ajustar con el tiempo, según la respuesta del paciente.

También se le dará al paciente un pequeño imán, generalmente usado en una pulsera, que se puede deslizar sobre el dispositivo para activar la estimulación si siente el comienzo de una convulsión, o para pausar la estimulación durante ciertas actividades (como hacer ejercicio o hablar en público).

¿Cuánto dura la batería?

La vida útil de la batería depende de la frecuencia de estimulación, lo que significa que varía de persona a persona, desde unos pocos años hasta 7 años o más. El neurólogo puede darle una estimación más precisa, según la configuración de su dispositivo.

Cuando llegue el momento de reemplazar la batería, puede hacerlo en una cirugía sencilla en el mismo día.

¿El dispositivo es extraíble?

Sí. Si bien el generador y el cable conectado están diseñados para ser implantes permanentes, el médico puede retirarlos si experimenta una reacción adversa o decide no continuar con la terapia de estimulación del nervio vago.

¿Quién es un buen candidato para la estimulación del nervio vago?

La estimulación del nervio vago generalmente se considera como una opción cuando los medicamentos anticonvulsivos no han sido eficaces para controlar la frecuencia de las convulsiones de un paciente.

Puede ser una opción especialmente eficaz para las personas cuyas convulsiones no se pueden rastrear hasta una ubicación específica en el cerebro, o cuyas convulsiones se originan en múltiples puntos del cerebro y, por lo tanto, no son buenas candidatas para una cirugía más invasiva. Obtenga más información sobre las convulsiones

Como siempre, debe hablar con el neurólogo sobre si la estimulación del nervio vago puede ser un método eficaz para usted.

¿Cuán eficaz es?

Es importante recordar que el objetivo de la estimulación del nervio vago no es curar la epilepsia, sino reducir la frecuencia y gravedad de las convulsiones. Aunque cada persona es diferente y los resultados pueden tardar un tiempo en consolidarse, algunos pacientes experimentan hasta un 50 % menos de convulsiones. Algunos también ven una disminución en la intensidad de las convulsiones y el tiempo de recuperación después de una convulsión.

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