Mielitis transversa

If you have inflammation in your spinal cord, you may have a rare type of neurological disorder called transverse myelitis (TM). Las causas de la MT a menudo se desconocen, pero puede ocurrir después de una infección bacteriana o viral. Los trastornos del sistema inmunitario también pueden desencadenar la MT.

Cuando los síntomas aparecen repentinamente (a menudo en unas pocas horas), se denomina mielitis transversa aguda. Los síntomas van desde dolor repentino en la espalda hasta debilidad muscular en brazos y piernas.

Es posible recuperarse por completo de la mielitis transversa con o sin tratamiento. Los planes de tratamiento a corto y largo plazo se centran en encontrar la causa de la MT, controlar los síntomas y evitar complicaciones de por vida.

¿Qué es la mielitis transversa?

La mielitis transversa es un tipo de enfermedad desmielinizante. Este grupo de enfermedades daña la mielina que protege las células nerviosas en el sistema nervioso central, que incluye los nervios dentro de la médula espinal.

La médula espinal incluye delicados haces de células nerviosas que envían comunicaciones motrices y sensoriales desde el cerebro a otras partes del cuerpo. Cuando una enfermedad o afección como la MT daña la mielina que protege estas células nerviosas, la médula espinal no puede enviar mensajes como debería. Las células nerviosas comienzan a morir, provocando la inflamación que conduce a la mielitis transversa.

Síntomas de la mielitis transversa

Ambos lados del cuerpo generalmente se ven afectados por la mielitis transversa, pero a veces puede estar en un solo lado (mielitis transversa parcial). Puede experimentar uno o varios síntomas, que varían en gravedad y ubicación, según la parte de la médula espinal que esté afectada.

Con o sin tratamiento, los síntomas de la mielitis transversa pueden mejorar con el tiempo. Sin embargo, en casos agudos, algunas personas pueden experimentar complicaciones permanentes, que incluyen espasmos musculares dolorosos (espasticidad muscular) o parálisis.

Los síntomas comunes de la mielitis transversa incluyen:

• Debilidad muscular: Los músculos pueden sentirse pesados, lo que provoca problemas de movimiento, como tropiezos. Algunas personas pueden experimentar parálisis total.
• Dolor: Puede comenzar en la parte baja de la espalda y pasar a las piernas, los brazos, el pecho o el abdomen. El dolor puede ser agudo, sordo o radiante.
• Sensaciones alteradas (parestesia): Como dolores punzantes, ardor u hormigueo en las manos, pies, piernas o brazos.
• Problemas de la vejiga o el intestino: Includes urinary incontinence, frequent urination, urinary retention or constipation.

Factores de riesgo de la mielitis transversa

La mielitis transversa suele aparecer después de recuperarse de una infección bacteriana o viral. Aunque es poco frecuente, también puede ocurrir después de una infección por hongos. En ocasiones, la causa es desconocida (mielitis transversa idiopática).

Las infecciones comunes asociadas con la mielitis transversa incluyen:

• Bacterianas: Lyme disease, tetanus and syphilis.
• Virales: Influenza (flu), chickenpox (varicella zoster virus) and hepatitis B.
• Fúngicas: Aspergillus, Blastomyces y coccidioides.

Otros factores de riesgo incluyen enfermedades autoinmunes u otras enfermedades del sistema nervioso central. Conditions include rheumatoid arthritis (RA), multiple sclerosis (MS) and neuromyelitis optica (Devic’s disease). La mielitis transversa aguda a menudo se asocia con la EM. En ocasiones, la MT puede ser un indicador de estas enfermedades.

Cualquiera puede verse afectado por la mielitis transversa, pero es común en niños de 10 a 19 años y en adultos de 30 a 39 años.

Diagnóstico de mielitis transversa

Para hacer un diagnóstico de mielitis transversa, el médico deberá confirmar la presencia de inflamación en la médula. También buscará la causa de la MT.

El médico le hará un examen físico y pedirá una serie de pruebas. Las pruebas también descartarán otras afecciones que puedan causar inflamación en la médula espinal.

Las pruebas para diagnosticar la mielitis transversa incluyen:

• MRI: Esta prueba por imágenes proporciona una imagen clara de la columna vertebral y el cerebro, lo que le permite al proveedor buscar causas subyacentes.
• Análisis de sangre: Ayuda a identificar cualquier infección o causa relacionada con el sistema inmunitario.
• Punción lumbar (punción raquídea): Se recoge una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) para confirmar los marcadores inflamatorios presentes en la MT.

Tratamiento de la mielitis transversa

El médico trabajará con usted para desarrollar un plan de tratamiento personalizado a corto o largo plazo, según la gravedad de sus síntomas. También tendrá en cuenta las causas conocidas de la MT y cualquier padecimiento de salud subyacente.

Tratamientos a corto plazo para la mielitis transversa

Los glucocorticoides suelen ser la primera opción en el tratamiento de casos agudos de MT. Este medicamento intravenoso de dosis alta es un tipo de hormona esteroide que ayudará a reducir la inflamación en la columna.

Otros tratamientos a corto plazo incluyen:

• Medicamentos para controlar los espasmos musculares
• Medicamentos para inhibir el sistema inmunitario
• Inmunoglobulina intravenosa (IGIV) para reducir la inflamación
• Plasmaféresis para reducir la inflamación

Tratamientos a largo plazo para la mielitis transversa

Los tratamientos para la MT a largo plazo incluyen métodos para recuperar habilidades funcionales y controlar cualquier complicación.

Los tratamientos a largo plazo incluyen:

• Medicamentos para el manejo del dolor
• Terapia ocupacional o fisioterapia
• Medicamentos para la función urinaria o intestinal