Causas del dolor lumbar

Puede pensar que el dolor de espalda es solo un signo de la edad. Y es cierto que su riesgo de dolor de espalda aumenta con el paso de los años. Pero el dolor lumbar puede ser un síntoma de otro problema.

En Aurora Health Care, nuestros especialistas en columna vertebral ofrecen una gama completa de atención para el dolor lumbar. Encontramos y tratamos la causa del dolor para que pueda volver a las actividades que disfruta.

¿Cuál es la causa del dolor lumbar?

Algunas causas comunes de dolor lumbar incluyen distensiones de músculos o ligamentos, discos protuberantes o rotos, artritis, osteoporosis y espondilitis anquilosante. En la mayoría de los casos, el dolor de espalda baja es causado por una lesión o una distensión de los tejidos blandos, que implica el estiramiento o desgarro de un músculo, tendón o ligamento.

¿Qué lesiones causan dolor de espalda?

Es posible que haya experimentado la sensación de torcerse la espalda cuando levanta algo pesado o gira en una posición poco natural. Esta sensación se debe a una lesión en los músculos, tejidos o articulaciones de la columna vertebral.

Las lesiones de la espalda pueden variar de leves a graves, y pueden incluir:

• Esguinces, un estiramiento o desgarro en los ligamentos, el tejido que conecta los huesos con los huesos
• Contracturas, un estiramiento o desgarro en los músculos o tendones, los tejidos que conectan los músculos con los huesos
• Lesiones traumáticas, daños a la columna causados por un evento agudo repentino, como una lesión deportiva, una caída o un accidente automovilístico
• Fracturas por compresión vertebral, roturas o grietas en los huesos de la columna (vértebras), que a menudo son el resultado de la osteoporosis o pueden ocurrir después de un accidente

Dolor de espalda y de disco

Entre cada una de sus vértebras, hay una almohadilla esponjosa que actúa como amortiguador y absorción de impactos para la columna vertebral. Estas almohadillas esponjosas se llaman discos intervertebrales o simplemente “discos”. Los problemas de disco con frecuencia causan dolor en la parte baja de la espalda.

Enfermedad degenerativa del disco

A pesar de su nombre, la enfermedad degenerativa del disco no es una enfermedad. Más bien, el término se refiere al desgaste de los discos de la columna, que puede desencadenar dolor de espalda o de cuello.

Con el paso de los años, los discos se secan o desgastan naturalmente. Si este proceso causa dolor, su proveedor puede llamarlo enfermedad degenerativa del disco.

Discos abultados y herniados

Los discos tienen una capa exterior resistente, y un centro suave y gelatinoso. Un disco abultado sucede cuando el disco comienza a romperse y el centro blando empuja hacia afuera. No se puede ver un disco abultado con solo mirarse la columna, pero puede sentir dolor, hormigueo o debilidad en las piernas.

A herniated disc also called ruptured disc) occurs when the outer shell tears and the jelly-like center spills into the spinal canal. Esta sustancia puede presionar los nervios circundantes y causar dolor de espalda.

¿Qué enfermedades causan dolor lumbar?

Algunas enfermedades pueden dañar o alterar las estructuras de la parte inferior de la espalda y causar dolor, entre ellas:

• Espondilitis anquilosante, un tipo de artritis inflamatoria que puede hacer que los huesos de la columna se fusionen
• Osteoartritis, cuando el tejido protector entre los huesos (cartílago) se desgasta. En la zona lumbar, esto sucede en las articulaciones facetarias, que se encuentran entre los huesos de la columna vertebral. La afección también puede llamarse espondilosis, síndrome de articulación facetaria o artritis espinal.
• Osteoporosis, una enfermedad que ocasiona huesos débiles y quebradizos, lo que a menudo causa fracturas vertebrales por compresión
• Problemas de ciática, dolor causado por la irritación del nervio ciático, que se extiende desde la parte baja de la espalda hasta la parte posterior de ambas piernas
• Estenosis espinal, un canal espinal estrecho que ejerce presión sobre los nervios espinales y la médula espinal
• Espondilolistesis, una afección en la que una de sus vértebras se desplaza hacia adelante, posiblemente presionando los nervios espinales

¿Cómo puedo saber si mi dolor lumbar está relacionado con los riñones?

A veces, el dolor lumbar es síntoma de un cálculo renal. Un cálculo renal es un depósito mineral pequeño y duro que se desarrolla en los riñones. El dolor de espalda podría indicar un cálculo renal si tiene un dolor agudo en la parte inferior de la espalda en un solo lado.

¿Qué tipos de cáncer causan dolor lumbar?

El dolor lumbar rara vez es un signo de cáncer, aunque es posible. Si el cáncer causa dolor de espalda, generalmente también causa otros síntomas, como pérdida de peso inexplicable, fatiga o cambios en los hábitos intestinales.

A tumor espinal puede causar dolor lumbar. Debido a que los tumores de otras partes de su cuerpo pueden diseminarse (hacer metástasis) a su columna, es posible que casi cualquier tipo de cáncer metastásico cause dolor de espalda. Los tipos de cáncer que tienen más probabilidades de causar dolor de espalda incluyen:

• Cáncer de sangre
• Cáncer de mama
• Cáncer gastrointestinal
• Cáncer de riñón
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de ovario
• Cáncer de próstata

¿Qué causa el dolor lumbar en las mujeres?

Algunas afecciones de las mujeres pueden causar dolor en la zona lumbar, entre ellas:

• Endometriosis: El revestimiento uterino (endometrio) puede crecer fuera del útero, lo que a menudo causa dolor pélvico o dolor en la zona lumbar.
• Embarazo: Muchas embarazadas sufren dolor lumbar debido a cambios hormonales, al peso adicional del bebé o a cambios de postura. Casi siempre, este tipo de dolor lumbar desaparece después del parto.
• Síndrome premenstrual (SPM): Una combinación de síntomas puede afectar a las mujeres en la semana o dos previas a la menstruación. Las fluctuaciones hormonales pueden causar síntomas emocionales como cambios de humor o síntomas físicos, como hinchazón y dolor lumbar.

Factores de riesgo del dolor lumbar

Algunas personas son más propensas a sufrir dolor lumbar o desarrollar las afecciones que podrían causarlo. Algunos de los factores de riesgo más comunes para el dolor de espalda incluyen:

• Edad: La mayoría de los dolores lumbares ocurren después de los 30 años.
• Genética: Algunas afecciones que causan dolor lumbar tienden a ser hereditarias.
• Riesgos laborales: Las personas con trabajos intensivos pesados o trabajos que requieren estar sentados durante mucho tiempo pueden tener un mayor riesgo de dolor de espalda.
• Estilo de vida sedentario: Es más probable que desarrolle dolor de espalda si no hace actividad física.
• Fumar: El tabaco estrecha los vasos sanguíneos y restringe el flujo de sangre y oxígeno a la columna vertebral, lo que puede causar que los discos se desgasten más rápido.
• Enfermedades subyacentes: Las afecciones crónicas, como la artritis o la osteoporosis, pueden hacerlo más propenso al dolor de espalda.