Síntomas y tratamiento de la enfermedad degenerativa del disco

Los discos espinales, los discos que se encuentran entre los huesos que forman la columna vertebral (vértebras), permiten que la espalda se doble y gire con flexibilidad. Actúan como amortiguadores y aíslan contra los impactos. En el transcurso de la vida cotidiana, estos discos están sometidos a una gran tensión. A largo plazo, esta tensión en los discos puede hacer que comiencen a romperse y causar dolor, lo que da lugar a una afección llamada “enfermedad degenerativa del disco” (DDD) o “enfermedad del disco cervical”.

La enfermedad degenerativa del disco es una afección que causa dolor de espalda o cuello debido al desgaste de un disco intervertebral. No es una enfermedad, sino una afección en la que un disco dañado causa dolor. El dolor puede variar desde molesto hasta incapacitante.

Aurora ofrece una variedad de tratamientos para enfermedades degenerativas del disco, incluidos procedimientos quirúrgicos como fusión espinal o reemplazo de disco, y abordajes no quirúrgicos que incluyen medicamentos y fisioterapia.

¿Por qué es tan dolorosa la degeneración de discos?

Para comprender por qué la enfermedad degenerativa del disco es tan dolorosa, es necesario comprender la composición de la columna vertebral. La columna está dividida en regiones:

• Cuello o parte superior de la espalda (columna cervical)
• Mitad de la espalda (columna torácica)
• Parte inferior de la espalda (columna lumbar)

La enfermedad degenerativa del disco ocurre más comúnmente en las regiones superior e inferior, y a menudo causa dolor de cuello o dolor lumbar.

Lamentablemente, como los discos intervertebrales reciben menos flujo sanguíneo que otros tejidos blandos, el daño causado por la degeneración de los discos no se cura bien por sí solo. En algunos casos, estos discos deteriorados pueden colapsar y hacer que las articulaciones de las vértebras se rocen entre sí, lo que puede causar osteoartritis espinal, caracterizada por rigidez y dolor en las articulaciones.

Factores de riesgo de la enfermedad degenerativa del disco

Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad degenerativa del disco:

• Edad: Es normal que los discos espinales degeneren a medida que usted envejece, pero no siempre causan dolor.
• Estilo de vida activo: Con el tiempo, los deportes y otras actividades físicas a largo plazo pueden causar desgaste en los discos.
• Lesiones de espalda: Las lesiones pueden acelerar el desgaste en los discos.
• Obesidad: Años de cargar con exceso de peso puede ejercer presión sobre los discos de la columna a largo plazo.

Afecciones y dolor relacionados con la enfermedad degenerativa del disco

Cuando los discos de la columna comienzan a deteriorarse, los huesos pueden empezar a frotarse entre sí. Este contacto entre huesos también puede causar estos problemas relacionados:

• Escoliosis del adulto, o curvatura de la columna
• Hernia de disco, también llamada disco abultado, desplazado o roto
• Estenosis espinal, donde los espacios alrededor de la columna se estrechan
• Espondilolistesis, cuando las vértebras se mueven dentro y fuera de lugar

Maneras de prevenir la degeneración de los discos

La enfermedad degenerativa del disco se desarrolla lentamente con el tiempo, pero hay medidas que puede tomar para ayudar a reducir el riesgo:

• Consulte con su médico acerca de tomar vitaminas y suplementos como calcio y hierro para mantener huesos sanos.
• Levante peso con cuidado para evitar esforzar columna.
• Mantenga un peso corporal saludable.
• Reduzca el consumo de alcohol.
• Manténgase activo. El ejercicio regular aumenta la fuerza y la flexibilidad en los músculos que rodean y sostienen la columna vertebral.
• Deje de fumar o nunca empiece. Fumar aumenta la tasa de degeneración del disco.

Síntomas de la enfermedad degenerativa del disco

Algunos síntomas comunes de la enfermedad degenerativa del disco incluyen:

• Episodios de dolor intenso en el cuello o lumbar que desaparecen espontáneamente después de días o incluso meses
• Entumecimiento, hormigueo o debilidad en brazos y piernas
• Dolor de cuello o lumbar que mejora cuando se mueve o está acostado
• Dolor de cuello o lumbar que empeora cuando está sentado, lo que ejerce presión sobre los discos en la parte baja de la espalda

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El dolor de espalda y cuello puede interrumpir incluso las cosas más simples de la vida, y las molestias duraderas o graves a lo largo de la columna vertebral podrían indicar un problema grave. Nuestro cuestionario sobre el dolor de espalda y cuello ayuda a evaluar el funcionamiento de su columna, los síntomas del dolor y los factores de riesgo, y le da una idea de qué hacer a continuación según sus resultados.

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Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad degenerativa del disco

Es posible que deba realizarse pruebas para que el médico pueda evaluar el estado de los discos espinales y el grado de degeneración espinal. Es posible que le realicen una resonancia magnética, una radiografía o una discografía, en la que se inyecta un medio de contraste en el disco para que la imagen de la radiografía sea más clara.

Tratamiento no quirúrgico para la enfermedad degenerativa del disco

Si tiene una enfermedad degenerativa del disco, el médico primero probará tratamientos no quirúrgicos para aliviar el dolor de cuello o lumbar crónico, que incluyen:

• Terapia de frío (aplicar hielo en el cuello o en la zona lumbar)
• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno y naproxeno
• Fisioterapia y ejercicios de fortalecimiento de la espalda para fortalecer los músculos del cuello o de la zona lumbar que sostienen la columna
• Estirar el cuello o los músculos del cuello o de la zona lumbar
• Acupuntura para tratar los síntomas

Tratamiento quirúrgico para la enfermedad degenerativa del disco

Si otros tratamientos para la enfermedad degenerativa del disco no alivian el dolor, es posible que necesite cirugía. El médico puede recomendar:

• Fusión espinal: Durante la cirugía de fusión espinal, se extirpa el disco dañado (discectomía) y se fusionan las dos vértebras por encima y por debajo para brindar estabilidad. A veces, para el dolor de cuello, el cirujano realizará una discectomía y fusión cervical anterior (ACDF). Este procedimiento consiste en extraer un disco dañado y fusionar las vértebras a través de una incisión en la garganta.
• Reemplazo con disco artificial: Durante la cirugía de reemplazo de disco, se extirpa el disco dañado y se reemplaza por uno sintético. El reemplazo de disco artificial puede restituir una mayor amplitud de movimiento que una fusión espinal.

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