Coma

Cuando su actividad cerebral se ve interrumpida, puede caer en un estado inconsciente conocido como coma. Cuando esto ocurre, no responderá ni tendrá conciencia del mundo que le rodea. Una persona puede estar en coma por algunas horas, días o más.

Hay muchas razones por las que puede ocurrir esta pérdida del conocimiento, como una lesión cerebral, una infección, una complicación de la diabetes o la falta de oxígeno. Los síntomas, resultados y tratamiento del coma dependen de la gravedad y la causa.

En determinadas situaciones, los médicos pueden recomendar la inducción de un coma farmacológico para prevenir daños o permitir que el cerebro descanse y sane.

El coma es una emergencia médica y requiere tratamiento inmediato para evitar complicaciones peligrosas.

Si una persona está inconsciente y no responde, llame al 911 de inmediato.

¿Qué es el coma?

El coma es un estado de inconsciencia prolongada. Puede parecer que está en un sueño profundo, pero no se despertará ni responderá a ningún estímulo, incluido el dolor. Es posible que el cuerpo produzca respuestas motrices involuntarias (respuestas generalizadas) o respiración espontánea.

Después de un coma, es común despertarse gradualmente al cabo de unos días o semanas. La duración y gravedad del coma dependen de la causa subyacente.

El coma varía en gravedad. Los médicos utilizan la escala de coma de Glasgow (ECG) para evaluar el coma. La ECG es una evaluación de 15 puntos que analiza las respuestas oculares, verbales y motrices para comprobar el nivel de conciencia de una persona. Cuanto menor sea la puntuación, más grave es el coma.

Un coma requiere atención médica las 24 horas del día, ya que usted no puede responder a las necesidades de su cuerpo. A veces, durante el coma se ven afectadas funciones importantes, como la respiración y la circulación sanguínea. Los medicamentos y las intervenciones médicas, como un respirador, ofrecen apoyo cuando esto sucede.

Los comas debidos a un estado grave de disfunción cerebral pueden durar más, meses o incluso años.

Estado vegetativo persistente

El coma agudo debido a una disfunción cerebral grave se denomina estado vegetativo persistente. Si el coma es prolongado, se necesitará asistencia respiratoria, nutricional y de la función cardíaca. Este estado puede ser permanente, pero es posible que el paciente despierte. Normalmente, quienes se despiertan no recuperan la función cerebral.

Coma farmacológico

Después de una emergencia médica grave, se puede recomendar la inducción de un coma farmacológico para ayudar a prevenir daños cerebrales ulteriores. Se utiliza una dosis controlada de anestesia para inducir temporalmente un coma que se controla cuidadosamente. Este tipo de coma se suele utilizar como último recurso.

Síntomas de coma

Hay tres síntomas principales que comúnmente definen un coma. Entre estos están:

• Pérdida de la conciencia (un sueño profundo sin respuesta a los estímulos)
• Ausencia de respuesta ocular (ojos cerrados sin respuesta a la luz o al movimiento)
• Ausencia de respuesta motriz (las extremidades no responden ni se mueven voluntariamente)

Estadios del coma

Hay cuatro estadios del coma que siguen un patrón común. La duración de cada estadio varía según la persona.

El equipo de atención controlará de cerca sus signos vitales y síntomas para realizar un seguimiento de su estadio y progresos.

• Estado vegetativo: El estadio de coma activo, cuando usted no responde a los estímulos con los ojos cerrados.
• Estado de conciencia mínima: Tendrá respuestas lentas o incongruentes al sonido, el tacto o la vista, incluida la apertura de los ojos. Este estadio es uno de los primeros signos de que está saliendo de un coma.
• Estado de confusión: Usted responde de manera más consistente pero puede estar confundido, agitado y tener problemas de memoria.
• Conciencia plena: Puede completar la mayoría de las tareas rutinarias, pero necesita ayuda. Puede haber cambios de personalidad que afecten su juicio y sus decisiones. Durante este estadio, el médico puede evaluar cualquier complicación a largo plazo del coma y la causa subyacente.

¿Qué causa el coma?

Hay muchos padecimientos de salud que pueden provocar un coma. Un coma también puede ser el resultado de un evento agudo.

Las causas comunes del coma incluyen:

• Falta de suministro de oxígeno al cerebro (lesión cerebral anóxica)
• Diabetes y niveles extremos de azúcar en sangre (coma diabético)
• Tumores cerebrales
• Tiroides extremadamente hipoactiva (coma mixedematoso)
• Insuficiencia renal
• Traumatismos craneoencefálicos (TCE), que incluyen las conmociones cerebrales
• Toxinas y venenos, como el envenenamiento por monóxido de carbono
• Desequilibrios metabólicos (encefalopatía tóxico-metabólica)
• Inflamación del hígado por hepatitis no viral
• Hemorragia cerebral, como una hemorragia intraventricular (HIV)
• Ataque cerebral
• Infecciones, como encefalitis, septicemia y meningitis
• Convulsiones
• Hipertensión intracraneal por afecciones como la hidrocefalia

Complicaciones del coma

Durante el coma, pueden desarrollarse diversas complicaciones, que incluyen:

• Infecciones de las vías urinarias (IVU)
• Coágulos de sangre en las piernas
• Neumonía
• Escaras de decúbito

Hay otras complicaciones graves que pueden resultar del coma y su causa subyacente. Esto incluye la muerte cerebral. La muerte cerebral es la pérdida de todas las funciones cerebrales después de la administración de soporte vital mientras está en estado de coma. Cuando esto sucede, no hay posibilidad de recuperar la conciencia. La muerte cerebral suele ser el resultado de una lesión cerebral grave y catastrófica.

Diagnóstico del coma

Es importante encontrar la causa subyacente del coma para mejorar el desenlace. Dado que hay muchos factores, el coma puede ser difícil de diagnosticar.

Aurora Health Care utilizará la escala de coma de Glasgow para evaluar la gravedad de su lesión. También se le hará un examen neurológico y se solicitará una serie de pruebas que ayudarán a diagnosticar la afección y descartar otras posibles complicaciones.

Las pruebas de diagnóstico comunes incluyen:

• Tomografía computarizada: esta es una prueba no invasiva que usa un equipo especial de radiografías que captura muchas vistas transversales del órgano o área que se está examinando.
• MRI: esta prueba por imágenes combina un potente campo magnético, ondas de radio y una computadora para crear imágenes altamente detalladas del cerebro y de otros órganos o estructuras corporales y sus funciones.
• Análisis de sangre: una muestra de sangre ayuda al proveedor a medir niveles anormales que pueden indicar el origen del daño cerebral.
• Electroencefalograma (EEG): esta prueba monitorea la actividad de las ondas cerebrales.
• Punción lumbar: una punción lumbar puede diagnosticar enfermedades del sistema nervioso central, incluido el cerebro.

Tratamiento del coma

Minimizar el daño cerebral es la prioridad principal del plan de tratamiento del coma. Una vez que se identifica la causa de la alteración cerebral y usted se encuentra estable, el equipo de atención trabajará con usted para desarrollar un plan de tratamiento personalizado según su afección, sus objetivos y su perspectiva personal.

Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cirugía
• Medicamentos
• Fisioterapia neurocientífica

Recuperarse de un coma

Recuperarse de un coma puede ser un proceso largo con varias etapas de recuperación. Su edad, el tipo de daño cerebral y la gravedad del coma influyen en su recuperación.