Terapia dirigida para el cáncer

La terapia dirigida utiliza fármacos específicos para tratar el cáncer. Es un tratamiento personalizado que se dirige a los genes, las proteínas y los tejidos circundantes que ayudan a que las células cancerosas crezcan y prosperen. Las terapias dirigidas se pueden utilizar para tratar muchos tipos de cáncer. A menudo se usan en combinación con otros tratamientos contra el cáncer.

¿Cómo funciona la terapia dirigida?

Las células sanas crecen sin control y se convierten en células cancerosas cuando los genes mutan y cambian. Esto se debe a la interrupción de las señales químicas que les indican a las células normales que funcionen correctamente.

La terapia dirigida funciona identificando las mutaciones genéticas específicas que ayudan a que las células cancerosas prosperen. Las mutaciones se pueden encontrar en los genes, en las proteínas dentro de un gen o en los tejidos y vasos sanguíneos circundantes.

A través de pruebas, se pueden identificar los cambios genéticos. Esto permite un tratamiento de terapia dirigida personalizado que puede ayudar a tratar el cáncer al:

• Detener o bloquear las señales químicas que le indican a la célula cancerosa que crezca
• Enviar una señal a la célula cancerosa para que se destruya a sí misma
• Cambiar las proteínas dentro de la célula cancerosa
• Detener el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que irriguen la célula cancerosa
• Enviar toxinas a la célula cancerosa

Identificar los cambios genéticos en las células cancerosas

La medicina de precisión, o medicina personalizada, es un área en crecimiento en la investigación del cáncer. Esto incluye la terapia dirigida. Las terapias dirigidas son exclusivas para usted y se adaptan a su tipo de cáncer.

El proveedor identificará el tipo de tratamiento de terapia dirigida adecuado para usted mediante pruebas de biomarcadores. Se necesitan muestras y se obtienen mediante una biopsia, durante una cirugía o a través de una extracción de sangre.

¿En qué se diferencia la terapia dirigida de la quimioterapia?

La terapia dirigida, a diferencia de la quimioterapia, no afecta a las células normales del organismo. Además, impide que las células cancerosas se dividan y multipliquen, a diferencia de la quimioterapia, que mata las células cancerosas que ya se han producido.

Tipos de terapia dirigida

La FDA ha aprobado una amplia gama de tratamientos de terapia dirigida. Los anticuerpos monoclonales y los fármacos de molécula pequeña son dos de los tipos más utilizados.

• Anticuerpos monoclonales: Las proteínas producidas en un laboratorio están diseñadas para unirse a un objetivo que se encuentra en una célula cancerosa. Algunos anticuerpos monoclonales marcan su objetivo, por lo que su sistema inmunitario sabe cómo atacarlo – un tratamiento similar a la inmunoterapia para el cáncer. Otros transportan toxinas o envían una señal a la célula cancerosa para que deje de crecer o se autodestruya.
• Fármacos de molécula pequeña: Estos fármacos son lo suficientemente pequeños como para ingresar a una célula. Una vez que encuentran su objetivo, lo bloquean.

Otros tipos de terapia dirigida incluyen inhibidores. Estos fármacos actúan bloqueando o interrumpiendo las mutaciones que afectan a la célula cancerosa. Los tipos comunes de inhibidores incluyen inhibidores de la angiogénesis, inhibidores de la transducción de señales e inhibidores del proteasoma.

• Inhibidores de la angiogénesis: Interrumpen el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que irrigan una célula cancerosa, lo que provoca la muerte de dicha célula.
• Inhibidores del proteasoma: Altera las funciones celulares normales, provocando la muerte de la célula cancerosa.
• Inhibidores de la transducción de señales: Interrumpe las señales de actividad que se envían a la célula, lo que hace que la célula cancerosa deje de crecer o multiplicarse.

¿Cómo se administra la terapia dirigida?

Recibirá la terapia dirigida a través de medicamentos por vía oral o una vía intravenosa en una vena. Los medicamentos por vía oral se utilizan para los fármacos de molécula pequeña, y los medicamentos intravenosos se usan para los anticuerpos monoclonales.

La frecuencia de la terapia dirigida es específica para su tipo de cáncer, estadio y cómo reacciona su organismo ante él. El tratamiento puede administrarse en ciclos o en forma diaria, semanal o mensual.

Ejemplos de terapia dirigida para el tratamiento del cáncer

Los fármacos utilizados en la terapia dirigida están formulados para tratar diferentes genes que se encuentran dentro de una célula cancerosa. Algunos tratamientos se combinan para lograr eficacia. Algunos ejemplos comunes de fármacos de terapia dirigida para el cáncer incluyen:

• Cáncer de mama: Anticuerpos monoclonales e inhibidores de cinasas
• Cáncer de ovario: Inhibidores de la angiogénesis e inhibidores de la poli (ADP-ribosa) polimerasa (PARP)
• Cáncer de colon: Inhibidores de la tasa de filtración glomerular estimada (eGRF) y fármacos del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF)
• Cáncer de páncreas: Inhibidores de la eGRF e inhibidores de la PARP
• Cáncer de próstata: Inhibidores de la PARP e inhibidores del receptor de la tirosina cinasa neurotrófico (NTRK)
• Melanoma (skin cancer): Inhibidores de la proteína cinasa activada por mitógenos (MEK) e inhibidores del homólogo B1 del oncogén viral del sarcoma murino v-Raf (BRAF)

Beneficios y riesgos de la terapia dirigida

La terapia dirigida tiene muchos beneficios, pero no todas las personas responden de la misma manera. Identificar adecuadamente su objetivo específico también puede ser un proceso complejo para los proveedores. Pero cualquier tipo de tratamiento contra el cáncer tiene beneficios y riesgos.

Beneficios de la terapia dirigida

• Mata las células cancerosas sin dañar las células normales
• Impide que las células cancerosas crezcan o se multipliquen
• Ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas

Riesgos de la terapia dirigida

• Las células cancerosas pueden no responder al tratamiento
• Las células cancerosas pueden volverse resistentes al tratamiento

Efectos secundarios de la terapia dirigida

Los efectos secundarios dependen del tipo de tratamiento y de su historia clínica. Los efectos secundarios más comunes incluyen diarrea y problemas hepáticos. Otros posibles efectos secundarios incluyen:

• Problemas con la coagulación de la sangre y la cicatrización
• Úlceras bucales
• Cansancio
• Cambios en el ritmo cardíaco
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Cambios neurológicos
• Pérdida de color del cabello
• Cambios en las uñas
• Piel reseca o erupciones
• Fotosensibilidad

Muchos efectos secundarios pueden tratarse con medicamentos y son de corta duración. Por lo general, desaparecen una vez finalizado el tratamiento.

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