Causas del dolor de cuello

El dolor de cuello es extremadamente común. En cualquier momento, afecta a alrededor de 1 de cada 3 adultos en los EE. UU. Una amplia gama de factores puede causar dolor de cuello, desde girar demasiado rápido la cabeza hasta una afección subyacente crónica.

Comprender la causa del dolor de cuello puede ayudar a su proveedor de atención de salud a encontrar un plan de tratamiento eficaz. En Aurora Health Care, nuestro equipo de especialistas en columna vertebral ofrece evaluaciones integrales para llegar a la raíz de su dolor de cuello y determinar qué tratamiento lo ayudará a encontrar alivio.

¿Qué causa el dolor de cuello?

El cuello, también llamado columna cervical, es un conjunto complejo de huesos, articulaciones, músculos y nervios. El daño o la irritación de cualquiera de estas estructuras en el cuello pueden provocar dolor o rigidez.

Debido a que su cuello soporta el peso de toda su cabeza, puede ser propenso a lesiones. A veces, estas lesiones son simples contracturas que se resuelven en unos pocos días. Otras veces, el dolor crónico puede durar semanas o meses.

Contractura muscular

Las contracturas musculares ocurren cuando se forman pequeños desgarros en el tejido muscular. Las contracturas son una causa común de dolor de cuello, y hay muchas razones subyacentes para las distensiones musculares. Puede desarrollar una contractura muscular en el cuello por trabajar en una computadora o simplemente “dormir mal”. Las contracturas generalmente se resuelven en unos pocos días o semanas.

Desgaste de las articulaciones

Sus articulaciones son el tejido conectivo que mantiene unida la columna cervical. Si una articulación se desgasta o se sale de su posición habitual, puede causar contractura en el cuello y causar dolor.

¿Una causa sorprendente de problemas en las articulaciones del cuello? Hacer crujir el cuello habitualmente. “Muchas personas se hacen crujir el cuello regularmente y no piensan en el daño a largo plazo que podrían estar causando a su propio cuerpo”, explica el Dr. Mark Heintzkill, quiropráctico en Aurora BayCare Medical Center Occupational Health & Wellness en Manitowoc, WI. “Cuando se hace crujir el cuello habitualmente, aplica una presión aleatoria en las articulaciones. Hacer esto regularmente puede generar inestabilidad y afectar su cuello”.

Nervios pinzados

Los nervios son responsables de enviar señales a su cerebro que te ayudan a detectar las sensaciones. El daño a las estructuras de su cuello puede comprimir o pinzar los nervios de su cuello, causando dolor. Los nervios pinzados también tienen más probabilidades de causar síntomas, como hormigueo y entumecimiento en los brazos, junto con dolor.

Lesiones traumáticas

Las lesiones repentinas pueden dañar las estructuras de su cuello. Por ejemplo, el latigazo cervical, un movimiento repentino y forzado de la cabeza y el cuello, es una lesión frecuente en los accidentes automovilísticos. Las lesiones traumáticas pueden causar una variedad de síntomas de dolor de cuello, en función del daño.

¿Qué afecciones causan dolor de cuello?

Algunas afecciones pueden provocar daños que causan dolor de cuello, entre ellas:

• Espolones óseos (osteofitos cervicales): Los espolones son crecimientos óseos que se forman en los extremos de los huesos. Los espolones óseos a menudo se forman cuando tiene ligamentos inflamados o dañados alrededor de los huesos de la columna (vértebras).
• Osteoartritis cervical: Con el paso del tiempo, la cubierta protectora suave al final de los huesos de la columna (cartílago) se desgasta naturalmente. Si el cartílago se desgasta por completo, puede hacer que los huesos de la columna se rocen entre sí, causando dolor e inflamación.
• Enfermedad degenerativa del disco: Entre cada vértebra, tiene una almohadilla similar a una esponja llamada disco que proporciona amortiguación y absorción de impactos. Los discos se desgastan naturalmente con el tiempo. Cuando este desgaste natural provoca dolor, se denomina enfermedad degenerativa del disco.
• Hernia de disco: Cada disco espinal tiene una capa exterior resistente y un centro gelatinoso en el interior. Cuando la capa exterior se rompe, esto se llama hernia de disco o disco roto. La sustancia gelatinosa puede filtrarse hacia el canal espinal, donde puede presionar los nervios circundantes y causar dolor de cuello. Una hernia de disco generalmente ocurre debido a una lesión.
• Meningitis: Esta infección hace que las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meninges) se inflamen e hinchen. La hinchazón puede causar dolor de cuello, rigidez y dolores de cabeza. La meningitis rara vez es la causa principal del dolor de cuello. Si tiene meningitis, generalmente también tiene otros síntomas como fiebre, náuseas o vómitos.
• Artritis reumatoide: Esta afección autoinmune crónica causa inflamación en todas las articulaciones, incluidas las del cuello. La inflamación puede provocar dolor, hinchazón, rigidez y disminución de la movilidad.
• Estenosis espinal: La columna vertebral se estrecha, lo que puede ejercer presión sobre la médula espinal y los nervios. Generalmente afecta el cuello y la parte baja de la espalda, causando dolor, entumecimiento, debilidad muscular u hormigueo.

¿El dolor de cuello está relacionado con el corazón?

El dolor de cuello no suele estar relacionado con el corazón. Pero un dolor de cuello repentino e inexplicable puede ser un signo de un ataque al corazón. Si está sufriendo un ataque al corazón, por lo general tiene otros síntomas junto con el dolor de cuello, entre ellos:

• Dolor en el brazo, el hombro, la mandíbula o la parte superior de la espalda
• Dolor de pecho
• Mareos
• Cansancio
• Palpitaciones cardíacas o sensación de que el corazón se le acelera
• Dificultad para respirar

Si cree que usted o un ser querido están sufriendo un ataque al corazón, llame al 911 de inmediato. El tratamiento oportuno puede reducir el daño que sufre su corazón e incluso salvarle la vida.

Factores de riesgo para el dolor de cuello

El dolor de cuello puede afectar a cualquier persona, pero hay algunas personas que corren un mayor riesgo. Por ejemplo, las personas con profesiones que requieren malas posturas repetitivas tienen un mayor riesgo de dolor de cuello. Mirar continuamente hacia arriba para pintar los techos, alcanzar lugares altos en un almacén u operar maquinaria pesada puede ejercer una tensión adicional en el cuello.

Otros factores de riesgo del dolor de cuello auricular incluyen:

• Ser mujer
• Antecedentes de lesiones en el cuello
• Mala postura
• Tabaquismo