Síntomas y tratamiento del cáncer de vagina y vulva

El cáncer de vagina y vulva ocurre cuando las células de la vagina o los genitales externos (vulva) comienzan a crecer sin control. Si bien estos tipos de cáncer no son comunes, el virus del papiloma humano (VPH) es la causa conocida de al menos la mitad de los casos cada año. HPV is also linked to cervical cancer.

Your Aurora provider can provide the HPV vaccine along with regular gynecological exams to help reduce your risk for these types of cancers. If cancer surgery is needed, you may be able to have minimally invasive laparoscopic surgery, with or without robotic assistance.

Vaginal cancer symptoms

Symptoms of vaginal cancer or vulvar cancer may be similar to those of other conditions. The only way to find out what’s causing your symptoms is to schedule a visit with your OB-GYN.

What are the early signs of vaginal cancer?

Very early vaginal cancer symptoms may include:

• Vaginal bleeding not connected with menstruation
• Pain during sexual intercourse
• Bloody urine or stool
• Unusual or bad-smelling vaginal discharge

Vaginal cancer symptoms that happen after cancer has spread outside your pelvis may include:

• Pain while urinating
• Estreñimiento
• Frequent urge to urinate
• Lower abdominal, back or pelvic pain
• Edema (swelling) in your legs

What does vaginal cancer look and feel like?

Since your vagina is inside your body, you won’t usually see vaginal cancer growths. Rarely, you may see one of these things on your external genitals or the area between your vagina and anus (perineum):

• Flat, skin-like lumps
• Sores
• Wart-like growths

Factores de riesgo para el cáncer de vulva y vagina

Puede tener un mayor riesgo de cáncer vaginal o vulvar si ha tenido:

• Infección por VPH
• Cáncer de cuello uterino
• Picazón crónica o ardor en la vulva
• Cambios precancerosos en las células del cuello uterino, la vulva o la vagina
• Any condition that makes you immunocompromised such as HIV
• Antecedentes de fumar

Cómo diagnosticamos el cáncer de vulva y vagina

Your primary care doctor or OB-GYN may notice potential signs of vaginal or vulvar cancer during your annual physical exam. They’ll will discuss your personal and family medical history with you to determine if you have any risk factors for these cancers.

Next, your doctor will perform a Pap smear and gynecological exam to rule out other causes for your potential vaginal or vulvar cancer symptoms. Your OB-GYN may want you to have testing done. Or they may refer you to a gynecologic cancer specialist for testing, such as having a biopsy to collect cells and examine them under a microscope to check for the presence of vulvar or vaginal cancer.

Tests to help diagnose vulvar or vaginal cancer

Your care team may use these imaging tests to determine if vaginal or vulvar cancer has spread:

• Cystoscopy or proctoscopy checks to see if cancer has spread to the urethra, bladder or rectum.
• TC (tomografía computarizada), que confirma la presencia de un tumor. También puede mostrar la ubicación y el tamaño, y si el cáncer se ha diseminado a los tejidos u órganos cercanos.
• MRI (resonancia magnética), que puede ayudar a los médicos a determinar si un tumor es canceroso.
• TEP, que se combina con la inyección de un medio de contraste específico en una vena. El examen identifica las células cancerosas que han absorbido el medio de contraste.
• Radiografía de tórax, que puede mostrar si el cáncer se ha diseminado a los pulmones.

Tratamiento del cáncer de vagina y vulva

Your treatment plan will depend on the diagnosis and your overall health. El médico analizará con usted el curso de tratamiento que mejor se adapte a sus necesidades.

Generalmente, las opciones de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia o quimioterapia. Depending on your individual situation, your cancer specialists may recommend surgery followed by chemotherapy or radiation therapy to destroy additional cancer cells. In some cases, they may use chemotherapy or radiation to shrink your tumor before surgery.

If cancer has spread beyond your vulva or vagina, surgery may also be done on your bladder, uterus or other parts of your body.

Opciones quirúrgicas para tratar el cáncer de vagina o el cáncer de vulva

• Cirugía con láser: El cirujano usa el calor de un haz de energía dirigido al sitio del tumor para destruir las células anormales.
• Tumor excision: Usando pequeñas incisiones, insertamos instrumentos quirúrgicos especiales para extirpar el cáncer y el tejido circundante, si el cáncer se ha diseminado a él.
• Vaginectomy: Este procedimiento mínimamente invasivo extirpa quirúrgicamente la totalidad o parte de la vagina y, a veces, el tejido circundante, si está afectado por el cáncer.
• Linfadenectomía: El cirujano extirpará algunos de los ganglios linfáticos de la pelvis y el abdomen y los examinará con un microscopio para ver si el cáncer se ha diseminado.
• Cirugía robótica: Este procedimiento ginecológico mínimamente invasivo usa brazos robóticos junto con vistas ampliadas y las habilidades del cirujano para realizar una vaginectomía. Learn more about laparoscopy and robotic surgery.

Opciones de tratamiento no quirúrgicas para el cáncer de vagina o el cáncer de vulva

• La radiación de haz externo, que usa una máquina especial para enviar haces de rayos X de alta energía para atacar y destruir las células cancerosas. El especialista en cáncer puede recomendar radioterapia por sí sola o con cirugía.
• Braquiterapia, que es un tipo de radioterapia que usa pequeñas cantidades de material radiactivo que se inserta en el cáncer o alrededor de él. Es más específica, por lo que afecta menos tejidos sanos que la radiación de haz externo.
• La quimioterapia, que usa píldoras por vía oral o inyecciones a través de una vena. Los fármacos de quimioterapia viajan por todo el cuerpo para ayudar a controlar la diseminación del cáncer de vulva o vagina.
• Inmunoterapia: Immunotherapy uses various methods to help your immune system find and destroy cancer cells.

Qué esperar después del tratamiento para el cáncer de vagina o vulva

Los tratamientos oncológicos pueden afectar la capacidad para quedar embarazada o dar a luz. Antes del tratamiento, infórmele al médico si para usted es importante preservar la fertilidad. Le recomendará una evaluación de fertilidad y hablará con usted sobre las opciones que pueden ayudarla a concebir o gestar después del tratamiento.

Para preservar la función sexual, nuestros cirujanos expertos pueden reconstruir la vagina si se ha extirpado en forma total o parcial. Reconstruyen la vagina a partir de piel o tejido extraído de otras partes del cuerpo.

Find a cancer clinic near you.