Fractura de columna (vértebras)

Una fractura de columna es un término utilizado para describir una rotura en cualquiera de las vértebras, los 33 huesos que forman la columna vertebral. Estas fracturas ocurren por diversos motivos, que incluyen traumatismo por caídas, lesiones deportivas o accidentes automovilísticos.

La mayoría de las fracturas de columna son lesiones menores que pueden no presentar ningún síntoma y no requieren cirugía. Si la fractura de columna vertebral es grave, requerirá cirugía. Wearing a back brace and physical therapy are often recommended to help you recover mobility and strength after a spinal fracture.

¿Qué es una fractura de columna?

Si tiene una fractura de columna, el proveedor la clasificará según la ubicación de las vértebras fracturadas. También la clasificará como estable o inestable.

Las fracturas inestables son graves y pueden causar daño a los nervios o parálisis. Las fracturas estables son menos graves. Si la columna vertebral puede sostener el peso del cuerpo, se considera estable.

Las fracturas de columna ocurren en una de las tres secciones principales de la columna vertebral:

• Fractura de columna cervical (cuello)
• Fractura de columna torácica (parte superior de la espalda, desde el cuello hasta la parte inferior de las costillas)
• Fractura de columna lumbar (parte baja de la espalda)

Tipos de fracturas de columna

Hay tres tipos de fracturas de columna con sus propias características distintivas. Las más comunes incluyen:

• Fracturas por estallido: Este tipo de fractura ocurre cuando la columna vertebral se comprime debido a una gran fuerza, haciendo que se rompa en varios pedazos.
• Fracturas de Chance: También conocidas como fracturas por flexión o distensión, las fracturas de Chance son lo opuesto a una fractura por estallido y ocurren cuando las vértebras se separan repentinamente una de otra.
• Fracturas por compresión espinal: Una fractura por compresión de la columna vertebral ocurre cuando una o más vértebras colapsan o se comprimen por un traumatismo o por osteoporosis.

Síntomas de una fractura de columna

Es posible que no note que tiene una fractura de columna, especialmente si es causada por osteoporosis y no por un traumatismo. Si sufre un accidente automovilístico o una lesión, los síntomas a menudo se tratan junto con la lesión.

Si tiene síntomas de fractura de columna, el más notable será el dolor de espalda persistente, que a menudo dura varios días. Si el dolor se combina con entumecimiento, hormigueo o incapacidad para mover los brazos o las piernas, es más grave y requiere atención médica inmediata.

Algunos síntomas comunes que puede experimentar incluyen:

• Inflamación o sensibilidad alrededor del área de la fractura
• Cambios en la postura
• Dolor de espalda
• Pérdida de altura
• Pérdida de control de la vejiga o el intestino
• Hormigueo o entumecimiento

Diagnóstico de las fracturas por compresión de la columna

Si tiene una fractura de columna por estallido o de Chance debido a un traumatismo o una lesión, la fractura de columna se diagnosticará cuando reciba tratamiento por la lesión en el departamento de emergencias.

Para fracturas de columna menores, el médico le hará un examen físico, revisará su historia clínica y puede utilizar pruebas por imágenes digitales.

Durante el examen físico, el proveedor le revisará la columna vertebral en busca de sensibilidad y cualquier cambio observable en la postura o la forma de la columna vertebral.

Las radiografías se utilizan para confirmar una fractura de columna. A menudo se solicitan exploraciones por resonancia magnética y tomografía computarizada para proporcionar imágenes detalladas de la médula espinal o determinar si necesita cirugía.

Tratamiento de las fracturas por compresión de la columna

El tipo de tratamiento que recibirá depende de varios factores, como el tipo de fractura, dónde se encuentra la fractura y la causa.

La mayoría de las fracturas de columna se tratan con dispositivos ortopédicos para la espalda, fisioterapia y opciones no quirúrgicas, como reposo y analgésicos de venta libre, como ibuprofeno o naproxeno.

Si la fractura de columna es grave o el dolor no mejora, es posible que necesite cirugía y lo derivarán a un cirujano ortopédico.

Las opciones quirúrgicas pueden incluir:

• Vertebroplastia: El cirujano inyecta una sustancia de grado médico llamada “cemento óseo”, que “pega” la columna en la posición adecuada para reducir el dolor y la deformidad ósea.
• Cifoplastia: Se inserta un globo en el área afectada para descomprimir la columna y permitirle recuperar la altura perdida. Luego, el médico inyecta cemento óseo para estabilizar las vértebras.

¿Cuánto tiempo tarda en sanar una fractura de columna?

El tiempo de curación de una fractura de columna varía según la gravedad de la fractura, su estado general de salud y el tratamiento específico proporcionado.

Las fracturas de columna menores suelen curarse en un plazo de algunas semanas a un par de meses con tratamientos conservadores, como reposo, manejo del dolor y fisioterapia.

Sin embargo, las fracturas más graves, especialmente aquellas que implican desplazamiento de huesos o compresión de la médula espinal, pueden requerir tiempos de curación más largos e incluso pueden intervención quirúrgica para estabilizar la columna vertebral. En esos casos, la curación puede tardar varios meses y puede ser necesaria la rehabilitación para recuperar la fuerza y la movilidad.