Síntomas y tratamiento del cáncer de boca

El cáncer oral, también conocido como cáncer de boca, es el crecimiento no controlado de células anormales en la boca (cavidad bucal) o en la parte de la garganta de la parte posterior de la boca (orofaringe), que se conoce como cáncer faríngeo u orofaríngeo. It’s also commonly referred to as head and neck cancer and squamous cell cancer of the mouth.

Si no se trata, el cáncer de boca puede extenderse por la boca hasta la garganta y otras áreas de la cabeza y el cuello. Asegúrese de informar al médico o dentista sobre cualquier síntoma de cáncer de boca.

Síntomas del cáncer de boca

Los síntomas del cáncer de boca pueden incluir: 

• Bultos, protuberancias, hinchazón, engrosamiento o costras en la boca o en los labios
• Áreas erosionadas o puntos ásperos en las encías, los labios, la lengua u otras áreas dentro de la cavidad bucal 
• Ronquera o dolor de garganta crónicos
• Ganglios linfáticos inflamados
• Dificultad para masticar
• Dificultad para tragar
• Pérdida de peso drástica

Consulte al médico o dentista si tiene algún síntoma de cáncer de boca que dure más de dos semanas. Es probable que el profesional investigue primero otras causas más comunes, como una infección.

¿Cómo se ve el cáncer de boca? 

El cáncer de boca puede verse diferente según su estadio, ubicación en la boca y otros factores. A continuación, se enumeran algunos signos adicionales que podrían indicar los primeros estadios de cáncer de boca. Indique cualquier crecimiento o cambio inusual al médico o dentista.

• Parches de tejido áspero que pueden ser rojos, blancos o grises 
• Un bulto duro e indoloro cerca de los dientes posteriores o en la mejilla 
• Un punto protuberante cerca de los dientes frontales 
• Crecimientos de tejido en el techo de la boca 
• Llagas abiertas y supurantes en la boca que no desaparecen  
• Manchas aterciopeladas blancas, rojas o moteadas en la boca

Tipos de cáncer de boca

Hay muchos tipos de cáncer de boca, que incluyen:

• Cáncer de mejilla 
• Cáncer en el piso de la boca
• Cáncer de encía 
• Cáncer de paladar duro y blando 
• Cáncer de labio (el tipo más común de cáncer de boca) 
• Cáncer de faringe (garganta), también llamado cáncer faríngeo u orofaríngeo
• Cáncer de los senos paranasales
• Cáncer de lengua

Most oral cancers are squamous cell cancers (a kind of cancer that only affects the top layer of the tissue). Estos tipos de cáncer a menudo se diseminan rápidamente, pero pueden tratarse con éxito si se detectan en los primeros estadios del cáncer de boca.

Factores de riesgo del cáncer de boca 

Alrededor del 75 % de las personas que desarrollan cáncer de boca tienen uno o más de los siguientes factores de riesgo: 

• Pasar mucho tiempo al sol sin protegerse los labios con protector solar 
• Consumo de tabaco, como fumar cigarrillos, puros o pipas, mascar tabaco o colocar tabaco en la nariz (rapé) 
• Consumo excesivo de alcohol 
• Virus del papiloma humano (VPH) 
• Antecedentes familiares de cáncer de boca 
• Sistema inmunitario debilitado

Puede minimizar los efectos de algunos de estos factores de riesgo limitando el tiempo que pasa al sol, usando protector solar con bloqueo de UVA y UVB y evitando el tabaco y el alcohol. También puede preguntarle al médico sobre la vacuna contra el VPH.

Diagnóstico del cáncer de boca

Para diagnosticar el cáncer de boca, el médico lo examinará para detectar cualquier síntoma de cáncer de boca. Buscará bultos o cambios en los tejidos de la cabeza, la cara, el cuello y el interior de la boca. Además, el profesional buscará llagas o tejido descolorido y le preguntará sobre cualquier síntoma.

El médico puede pedir pruebas para detectar el cáncer de boca, como: 

• Biopsia oral por cepillado, una prueba indolora que recolecta células de un tejido sospechoso
• Biopsia con bisturí (cuchillo)
• Pruebas por imágenes, como radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas, para determinar si el cáncer se ha diseminado

Estadios del cáncer de boca 

Si el médico le diagnostica cáncer de boca, le informará en qué estadio se encuentra. La estadificación describe qué tan lejos se ha propagado el cáncer. También ayuda al médico a decidir qué tipo de tratamiento necesitará.

Hay cinco estadios del cáncer de boca. Los estadios empiezan en cero y van hasta cuatro.

Estadio 0

El cáncer de boca en estadio 0 describe células anormales en el revestimiento de los labios o la cavidad bucal que tienen el potencial de convertirse en cáncer. 

Estadio I

El cáncer de boca en estadio I describe un tumor que mide dos centímetros o menos y no se ha propagado a los ganglios linfáticos. 

Estadio II

El cáncer de boca en estadio II describe un tumor que mide más de dos centímetros de ancho, pero no más de 4 centímetros, y no ha llegado a los ganglios linfáticos.

Estadio III

El cáncer de boca en estadio III describe un tumor que mide más de cuatro centímetros o se ha diseminado a un ganglio linfático en el cuello. 

Estadio IV

El cáncer de boca en estadio IV describe un tumor de cualquier tamaño que se ha propagado a: 

• Los tejidos cercanos, como la mandíbula u otras partes de la cavidad bucal 
• Uno o más ganglios linfáticos 
• Partes distantes del cuerpo más allá de la boca, como los pulmones 

El cáncer de boca puede estar en estadio IV cuando se diagnostica por primera vez o si regresa después del tratamiento. Puede regresar en cualquier parte del cuerpo donde se desarrolló originalmente, en los ganglios linfáticos o en otra parte del cuerpo.

Los cánceres en estadio III y IV tienen más probabilidades de regresar que los cánceres en estadios anteriores. 

Opciones de tratamiento para el cáncer de boca

Si tiene cáncer de boca, el equipo de especialistas de Aurora trabajará con usted para determinar el mejor plan de tratamiento para sus necesidades. Los tratamientos pueden incluir:

• Cirugía para extirpar el cáncer
• Radioterapia, que utiliza fuertes rayos de energía para matar las células cancerosas o evitar que crezcan
• Quimioterapia, que utiliza medicamentos orales o intravenosos para matar las células cancerosas