Síntomas, tratamiento y más información sobre el cáncer de células escamosas (cáncer de piel)

El carcinoma de células escamosas es un cáncer que se desarrolla lentamente en la capa externa de la piel. Por lo general, se encuentra en las zonas del cuerpo más expuestas al sol:

• Cuero cabelludo
• Cara y labios
• Cuello
• Pecho
• Parte de arriba de la espalda
• Orejas
• Brazos
• Manos

Pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluso dentro de la boca o en los genitales. El carcinoma de células escamosas de labio, vulva y pene tiene más probabilidades de diseminarse. Comuníquese con el médico si tiene alguna llaga que no sana después de varias semanas.

Factores de riesgo y causas del carcinoma de células escamosas

El carcinoma de células escamosas se encuentra con mayor frecuencia en personas de 50 años o más. Los principales factores de riesgo incluyen la exposición crónica a la luz solar a lo largo de los años y el uso frecuente de camas solares. Por lo general, no es potencialmente mortal, pero si no se trata puede extenderse a los huesos y a los ganglios linfáticos cercanos, donde se vuelve más difícil de tratar.

Si bien las tasas de supervivencia generalmente disminuyen a medida que el cáncer progresa, el carcinoma de células escamosas que ya se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos aún se puede tratar de manera efectiva mediante un enfoque multifacético. 

Síntomas del carcinoma de células escamosas

• Un área roja y elevada o una llaga similar a una verruga en o dentro del ano o en los genitales
• Nudo o bulto rojo y duro  
• Llaga o lesión plana con una costra escamosa 

Diagnóstico de carcinoma de células escamosas

El médico le hará un examen físico de la piel y le preguntará acerca de los síntomas. Si encuentra llagas, bultos o lesiones, el médico puede pedir una biopsia del tejido para detectar células cancerosas.

El carcinoma de células escamosas es más fácil de curar en los primeros estadios, antes de que se propague. Si se diagnostica a tiempo, la tasa de supervivencia a cinco años es aproximadamente del 99 %. Para protegerse, hágase un examen profesional de cáncer de piel al menos una vez por año y autoexámenes mensuales de la piel. Informe al médico sobre cualquier cambio.

Si le diagnostican carcinoma de células escamosas avanzado, el médico puede recomendar una evaluación por parte de un equipo multidisciplinario para explorar múltiples opciones de tratamiento. El equipo puede incluir al dermatólogo y al médico de atención primaria, así como a médicos y cirujanos de otras especialidades.

Pruebas de la piel para detectar el carcinoma de células escamosas 

Many doctors will order a PET or CT scan once a squamous cell carcinoma diagnosis has been reached to ensure the cancer is contained within the layers of the skin and has not spread to other parts of the body. El médico también puede examinarle los ganglios linfáticos cerca del sitio del tumor.

La herramienta de diagnóstico más nueva son las pruebas genómicas y las pruebas genéticas, que analizan sus genes para determinar la probabilidad de que desarrolle ciertos tipos de cáncer. Los resultados ayudan a los médicos a tomar decisiones más informadas para mejorar sus resultados de salud

¿Cuáles son los estadios del carcinoma de células escamosas? 

Los estadios del carcinoma de células escamosas representan el tamaño de un tumor y su extensión. Sin embargo, el carcinoma de células escamosas generalmente se propaga (metastatiza) lentamente, y la mayoría de los casos se diagnostican mientras el cáncer está confinado a la capa superior de la piel. El médico asignará al tumor uno de los siguientes estadios de carcinoma de células escamosas:

• Estadio 0: El cáncer solo está presente en la epidermis (la capa superior de la piel).
• Estadio 1: El cáncer ha crecido profundamente en la piel, pero no se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos ni a los tejidos sanos.
• Estadio 2: El cáncer ha crecido profundamente en la piel y muestra una o más características de alto riesgo (como metástasis en los nervios o en las capas inferiores de la piel), pero no se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos ni a los tejidos sanos.
• Estadio 3: El cáncer ha crecido en los ganglios linfáticos pero no se ha propagado a otros órganos.
• Estadio 4: El cáncer se ha propagado a uno o más órganos distantes, como los pulmones, el hígado, el cerebro o partes distantes de la piel.

Opciones de tratamiento para el carcinoma de células escamosas

Hay muchas maneras de tratar el carcinoma de células escamosas. Las opciones pueden incluir:

• Cirugía de Mohs: El médico extirpa las células cancerosas, así como una capa muy delgada de tejido alrededor del área afectada, y luego observa el tejido bajo el microscopio para detectar el cáncer. Si quedan células cancerosas en alguno de los márgenes, el cirujano extirpa otra capa de tejido. El médico repite este proceso hasta que no queden células cancerosas.
• Excisional surgery: Se extirpa el tumor y una capa de piel sana para garantizar que se eliminen todas las células cancerosas. Para los cánceres pequeños y tempranos que no se han diseminado, la cirugía de escisión suele ser el único tratamiento necesario. Para casos avanzados, el médico probablemente recomendará tratamientos adicionales como quimioterapia o radiación después de extirpar el tumor.
• Legrado y electrodesecación: El tumor se raspa con una cureta (un instrumento en forma de cuchara). Luego, la zona se trata con una aguja eléctrica calentada (electrodo) para destruir las células cancerosas restantes.
• Criocirugía: El médico aplica nitrógeno líquido al tumor, que lo congela y mata las células de la piel.
• Radioterapia: Múltiples haces de radiación estrechos (energía luminosa) se dirigen con precisión al tumor.

Prevención del carcinoma de células escamosas 

• Evite la exposición a los rayos ultravioleta (UV) permaneciendo a la sombra, usando mangas y pantalones largos, sombrero y anteojos de sol.
• Use un protector solar de amplio espectro que ofrezca protección UVA y UVB cuando esté al aire libre. 
• Nunca use camas de bronceado en interiores u otras luces de bronceado UV.