Síntomas y tratamiento de la leucemia

La leucemia es un tipo de cáncer de la sangre que comienza en la médula ósea, el tejido blando en el centro de los huesos, donde se producen los glóbulos sanguíneos. Hace que la médula produzca demasiados glóbulos blancos inmaduros y no suficientes glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos (llamados leucocitos) maduros sanos.

La leucemia puede ocurrir en adultos o en niños. Más aún, es el cáncer más común en niños y adolescentes.

Tipos de leucemia

Hay varios tipos diferentes de leucemia. Los tipos agudos de leucemia progresan rápidamente, mientras que los tipos crónicos progresan más lentamente. Los tipos de leucemia también se dividen según el tipo de células afectadas. Los tipos linfocíticos afectan a los linfocitos, un tipo de glóbulos blancos. Los tipos mielógenos afectan a las células mieloides, células inmaduras que maduran para convertirse en glóbulos blancos, glóbulos rojos o plaquetas.

Los síntomas de leucemia que experimenta también pueden variar según el tipo de leucemia. Algunos de los tipos más comunes de leucemia son:

• Acute lymphocytic leukemia (ALL): The most common type of childhood cancer – que también se observa en adultos
  
• Acute myelogenous leukemia (AML): More common in older adults and also affects children
  
• Chronic lymphocytic leukemia (CLL): Often occurs during or after middle age and is one of the most common types in adults
  
• Chronic myelogenous leukemia (CML): Usually affects adults during or after middle age
  
• Hairy cell leukemia (HCL): Rare form of leukemia that is more common in males than in females and very rare in younger people

Síntomas de la leucemia

Los síntomas de la leucemia varían según el tipo de leucemia, pero pueden incluir:

• Manchas rojas en la piel por rotura de vasos sanguíneos (petequias)
• Cansancio
• Pérdida de peso
• Sudoración y fiebre, incluidos sudores nocturnos
• Propensión a sangrar o sufrir moretones fácilmente

Causas y factores de riesgo de la leucemia

We don't know what causes leukemia. Hay algunos factores que aumentan el riesgo de padecer leucemia. Incluyen:

• Tratamiento previo de quimioterapia o radiación para otros tipos de cáncer
• Trastornos genéticos, como el síndrome de Down
• Otros tipos de cáncer de la sangre
• Antecedentes familiares de leucemia
• Exposición repetida al benceno (que se encuentra en el humo del cigarrillo)
• Tabaquismo
• Exposición a niveles elevados de radiación

Diagnóstico de leucemia

Para diagnosticar la leucemia, el médico extraerá un poco de sangre y realizará un hemograma completo. Si tiene la enfermedad, la prueba mostrará un número anormalmente alto de glóbulos blancos o células leucémicas, o un número anormalmente bajo de glóbulos rojos o plaquetas.

Otras pruebas que el médico puede usar para confirmar los síntomas de la leucemia son:

• Bone marrow biopsy: Results can tell your doctor what kind of leukemia you have.
  
• Spinal tap: A sample of spinal fluid is taken from your spinal cord. Los resultados pueden indicarle al médico si las células leucémicas se han propagado.
  
• Imaging tests: CT, PET and MRI tests can locate damage to other organs caused by leukemia.

Opciones de tratamiento para la leucemia

Si el análisis de sangre indica cáncer, el médico extraerá parte de la médula ósea del hueso de la cadera (u otro hueso grande) para determinar qué tipo de leucemia tiene. Dependiendo del diagnóstico y los síntomas de leucemia que padezca, podría necesitar una combinación de tratamientos, que incluyen:

Quimioterapia: Con la quimioterapia, los fármacos atacan las células cancerosas e interfieren con su capacidad para reproducirse.

Radiación: Rayos X de alta energía para destruir las células leucémicas o detener su crecimiento.

Trasplante alogénico de médula ósea/trasplante de células madre: Este procedimiento ayuda a reconstruir la médula ósea después de la quimioterapia. Se puede recomendar después de una dosis extremadamente alta de quimioterapia, que puede destruir las células madre sanas (células sanguíneas inmaduras) y las células cancerosas. (“Alogénico” significa que se trasplantan células madre de otra persona).

Cirugía: El médico puede extirparle el bazo si está lleno de cáncer y está ejerciendo presión sobre otros órganos.