Síntomas y tratamiento del melanoma de cabeza y cuello

El melanoma es un tipo de cáncer que afecta las células pigmentarias de la piel. Aunque el melanoma puede ocurrir en cualquier parte de la piel, aproximadamente el 30 % aparece en la cabeza o el cuello.
Una persona con cualquiera de los siguientes rasgos tiene mayor riesgo de desarrollar melanoma:

• Cabello rubio o pelirrojo
• Piel blanca
• Numerosos lunares
• Antecedentes familiares de melanoma
• Exposición prolongada a la luz solar
• Bronceado/quemaduras solares frecuentes en el pasado
• Uso de cabinas, camas o lámparas de bronceado

Síntomas del melanoma

Por lo general, el melanoma de cabeza y cuello se encuentra en manchas o lunares en la piel. Cualquier cambio en los lunares existentes o los nuevos crecimientos de la piel pueden ser síntomas de melanoma. Para facilitar la detección de cambios, use este sencillo sistema ABCDE:

• A – Asimetría: Busque un lunar cuya forma sea irregular, donde una mitad no coincide con la otra mitad.
• B – Bordes: Busque bordes desiguales del lunar.
• C – Color: Busque cambios en el color del lunar, especialmente si son desiguales. Por ejemplo, en lugar de un tono, el lunar es una mezcla de tonos de marrón, tostado o negro.
• D – Diámetro: Busque un lunar que sea grande o que haya crecido. Sospeche de un lunar si el diámetro es de más de 6 milímetros (aproximadamente del tamaño de un borrador de lápiz).
• E – Evolution: Busque cambios en los lunares. ¿Se han agrandado o han cambiado de forma? ¿Han sangrado? ¿Le pican o le duelen?

Diagnóstico de melanoma

Primero, se reunirá con el médico para un examen físico. Hablará sobre los síntomas y el médico podría extraer una pequeña muestra de tejido de un lunar para examinar (una biopsia). Si la biopsia es positiva para melanoma, el médico podría ordenar pruebas por imágenes, como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o tomografías por emisión de positrones y radiografías. Estas pruebas ayudan a determinar si el melanoma está contenido o se ha diseminado a otras áreas. El tratamiento del melanoma depende de varios factores, incluido el grosor, si se ha diseminado a los ganglios linfáticos y en qué etapa se encuentra el cáncer. El médico puede recomendar una cirugía combinada con tratamientos adicionales para extirpar el melanoma y cualquier ganglio linfático que también pueda contener cáncer. El melanoma de cabeza y cuello se agrupa en cuatro etapas. El melanoma en etapa I, II y III a menudo se trata con cirugía. El melanoma en etapa IV también se puede tratar con cirugía, pero los tratamientos adicionales pueden incluir:

• Inmunoterapia, que estimula el sistema inmunitario para que trabaje más intensa e inteligentemente para atacar las células cancerosas. Se pueden recetar proteínas artificiales del sistema inmunitario para ayudar al organismo a combatir las células cancerosas.
• Radioterapia, en la que se dirigen múltiples haces de radiación estrechos (energía luminosa) con precisión al cáncer.
• Vaccine trials, which are given to people who have been diagnosed with cancer to help boost the body’s natural defenses to fight cancer.