Preguntas frecuentes sobre fertilidad

¿Qué es la infertilidad?

La mayoría de los expertos define la infertilidad como no poder quedar embarazada después de al menos un año de intentarlo.

El embarazo es el resultado de una compleja cadena de eventos. Para quedar embarazada:

• una mujer debe liberar un óvulo de uno de los ovarios (ovulación);
• el óvulo debe atravesar una trompa de Falopio hacia el útero;
• el esperma de un hombre debe unirse con el óvulo (fertilizar) a lo largo del camino;
• el óvulo fertilizado debe adherirse al interior del útero (implantación).

¿Es la infertilidad un problema común?

Alrededor del 10.9 % de las mujeres (6.7 millones) en EE. UU. de entre 15 y 44 años tuvieron dificultades para quedar embarazadas o llevar un bebé a término entre 2006 y 2010, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

¿La infertilidad es solo un problema de mujeres?

No, la infertilidad no siempre es un problema de la mujer. En solo alrededor de un tercio de los casos la infertilidad se debe a la mujer (factores femeninos). En otro tercio de los casos, la infertilidad se debe al hombre (factores masculinos). Los casos restantes son causados por una combinación de factores masculinos y femeninos o por factores desconocidos.

¿Qué causa la infertilidad en los hombres?

La infertilidad en los hombres suele estar causada por:

• Problemas para producir espermatozoides o producir muy pocos espermatozoides o ninguno en absoluto
• Problemas con la capacidad de los espermatozoides para llegar al óvulo y fertilizarlo
• La forma o estructura anormal del esperma impide que se mueva correctamente

¿Qué aumenta el riesgo de infertilidad en los hombres?

La cantidad y la calidad del esperma de un hombre pueden verse afectadas por su salud y estilo de vida en general. Algunas cosas que pueden reducir el número o la calidad de los espermatozoides incluyen:

• Alcohol
• Drogas
• Toxinas ambientales, incluidos pesticidas y plomo
• Fumar cigarrillos
• Problemas médicos
• Medicamentos
• Radioterapia y quimioterapia para el cáncer
• Edad

¿Qué causa la infertilidad en las mujeres?

Los problemas con la ovulación explican la mayoría de los casos de infertilidad en las mujeres. Sin ovulación, no hay óvulos para fertilizar. Algunos signos de que una mujer no está ovulando normalmente incluyen períodos menstruales irregulares o ausentes. Las causas menos comunes de problemas de fertilidad en las mujeres incluyen:

• Trompas de Falopio bloqueadas debido a enfermedad inflamatoria pélvica, endometriosis o cirugía por un embarazo ectópico
• Problemas físicos con el útero
• Fibromas uterinos

¿Qué aumenta el riesgo de infertilidad en las mujeres?

Muchos factores pueden afectar la capacidad de una mujer para tener un bebé. Entre estos están:

• Edad
• Estrés
• Mala alimentación
• Entrenamiento atlético
• Tener sobrepeso o bajo peso
• Fumar tabaco
• Alcohol
• Sexually transmitted infections (STIs)
• Problemas de salud que provocan cambios hormonales

¿Quién debería considerar los servicios de fertilidad?

• Mujeres de 34 años o menos que:
  • tengan ciclos menstruales regulares que ocurren cada 25-35 días;
  • hayan estado intentando quedar embarazadas con una pareja masculina o un donante de esperma durante uno o más años sin éxito.
  • Mujeres de 35 años o más que:
  • tengan ciclos menstruales regulares;
  • no han tenido éxito después de seis meses con una pareja masculina o usando esperma de un donante.

• Mujeres de hasta 45 años que:
  • tengan ciclos menstruales irregulares o impredecibles que ocurren dos o más veces al mes;
  • tengan ciclos menstruales irregulares o impredecibles que ocurren menos de ocho veces al año;
  • hayan estado intentando quedar embarazadas usando inseminaciones de donantes de esperma en el hogar sin éxito.

• Mujeres de 40 a 49 años que:
  • hayan estado intentando quedar embarazadas con una pareja masculina o un donante de esperma sin éxito.

• Mujeres que deseen conocer sus opciones de fertilidad si:
  • se les ha informado que tienen las trompas de Falopio bloqueadas, atadas o quemadas, o que se han sometido a esterilización tubárica;
  • nacieron con defectos congénitos del cuello uterino, el útero o la vagina;
  • han experimentado repetidos abortos espontáneos;
  • se les ha informado que los ovarios les han dejado de funcionar;
  • han recibido un diagnóstico de insuficiencia ovárica prematura;
  • han recibido un diagnóstico de insuficiencia ovárica primaria;
  • se han sometido a un tratamiento quirúrgico o de radiación en el útero que les impide tener un bebé.

• Hombres que deseen conocer sus opciones de fertilidad si han recibido un diagnóstico:
  • recuento bajo de espermatozoides;
  • baja motilidad de los espermatozoides;
  • ausencia total de esperma.

• Hombres o mujeres que se sabe que son portadores de trastornos genéticos potencialmente mortales y que quieran conocer sus opciones de fertilidad.

• Hombres o mujeres que quieran preservar sus opciones de fertilidad después de un diagnóstico reciente de cáncer u otro trastorno potencialmente mortal que requiera quimioterapia, radiación o cirugía mayor que podría reducir o eliminar su potencial de fertilidad.

• Personas que están considerando la transición de género y les gustaría conocer sus opciones de fertilidad.

¿Cómo afecta la edad en la capacidad de una mujer para tener hijos?

La edad reduce las probabilidades de que una mujer tenga un bebé porque:

• la capacidad de los ovarios de una mujer para liberar óvulos listos para la fertilización disminuye con la edad;
• la salud de los óvulos de una mujer disminuye con la edad;
• a medida que una mujer envejece, es más probable que tenga problemas de salud que puedan interferir con la fertilidad;
• a medida que una mujer envejece, aumenta su riesgo de sufrir un aborto espontáneo.

¿Cuánto tiempo deben intentar las mujeres quedar embarazadas antes de consultar con un médico?

La mayoría de las mujeres sanas menores de 30 años no debería preocuparse por la infertilidad a menos que hayan estado intentando quedar embarazadas durante al menos un año. En ese momento, las mujeres deben hablar con el médico sobre una evaluación de fertilidad. Los hombres también deben hablar con el médico si ha pasado esta cantidad de tiempo.

En algunos casos, las mujeres deben hablar con el médico antes. Las mujeres de más de 30 años que han estado intentando quedar embarazadas durante seis meses deben consultar con el médico. Las posibilidades de una mujer de tener un bebé disminuyen rápidamente cada año después de los 35 años. Por lo tanto, obtener una evaluación de fertilidad completa y oportuna es especialmente importante.

Algunos problemas de salud también aumentan el riesgo de problemas de fertilidad. Las mujeres con los siguientes problemas deben consultar con el médico:

• Períodos irregulares o ausencia de períodos menstruales
• Períodos muy dolorosos
• Endometriosis
• Enfermedad pélvica inflamatoria
• Más de un aborto espontáneo

Cualquiera sea la edad que tenga, siempre es una buena idea hablar con un médico antes de comenzar a intentar quedar embarazada. Los médicos pueden ayudarle a preparar el cuerpo para tener un bebé sano. También pueden responder preguntas sobre fertilidad y dar consejos sobre cómo concebir.

¿Cómo sabrán los médicos si una mujer y su pareja tienen problemas de fertilidad?

Encontrar la causa de la infertilidad puede ser un proceso largo, complejo y emocional. Puede llevar meses completar todas las pruebas y los exámenes necesarios. Así que no se preocupe si el problema no se encuentra de inmediato.

En el caso de un hombre, los médicos suelen comenzar analizando el semen. Observan la cantidad, la forma y el movimiento de los espermatozoides. A veces, los médicos también sugieren probar el nivel de hormonas del hombre.

Para una mujer, el primer paso en la prueba es averiguar si está ovulando cada mes. Hay varias formas de hacer esto. Una mujer puede hacer un seguimiento de su ovulación en casa usando un kit de prueba de ovulación casero (disponible en farmacias o supermercados).

Los médicos también pueden verificar si una mujer está ovulando mediante análisis de sangre y una ecografía de los ovarios. Si la mujer está ovulando normalmente, se necesitan más pruebas.

Algunas pruebas comunes de fertilidad en mujeres incluyen:

• Histerosalpingografía: En esta prueba, los médicos usan radiografías para detectar problemas físicos en el útero y las trompas de Falopio de la mujer. Comienzan inyectando un medio de contraste especial a través de la vagina hasta el útero. Este medio se ve en la radiografía. Esto le permite al médico ver si el medio se mueve normalmente por el útero hacia las trompas de Falopio. Con estas radiografías, los médicos pueden encontrar bloqueos que pueden estar causando infertilidad. Los bloqueos pueden evitar que el óvulo se mueva de la trompa de Falopio al útero. Los bloqueos también pueden evitar que los espermatozoides lleguen al óvulo.
• Laparoscopía: Durante esta cirugía, los médicos usan una herramienta llamada laparoscopio para ver el interior del abdomen de la mujer. El médico hace una pequeña incisión en la parte inferior del abdomen e inserta el laparoscopio. Con el laparoscopio, los médicos revisan los ovarios, las trompas de Falopio y el útero en busca de enfermedades y problemas físicos. Los médicos generalmente pueden encontrar cicatrices y endometriosis por laparoscopía.

¿Cómo tratan los médicos la infertilidad?

La infertilidad se puede tratar con medicamentos, cirugía, inseminación artificial o tecnología de reproducción asistida (TRA). Muchas veces, estos tratamientos se combinan. Aproximadamente dos tercios de las parejas que reciben tratamiento por infertilidad pueden tener un bebé.

Los médicos recomiendan tratamientos específicos para la infertilidad basados en:

• Resultados de pruebas
• Cuánto tiempo lleva la pareja intentando quedar embarazada
• La edad tanto del hombre como de la mujer
• La salud general de la pareja
• Preferencia de la pareja

Los médicos suelen tratar la infertilidad en los hombres de las siguientes formas:

• Problemas sexuales: Si el hombre es impotente o tiene problemas de eyaculación precoz, los médicos pueden ayudarle a abordar estos problemas. En estos casos, se puede usar terapia conductual o medicamentos.
• Muy pocos espermatozoides: Si el hombre produce muy pocos espermatozoides, a veces la cirugía puede corregir este problema. En otros casos, los médicos pueden extirpar quirúrgicamente los espermatozoides del tracto reproductor masculino. Los antibióticos también se pueden usar para eliminar las infecciones que afectan el recuento de espermatozoides.

A menudo se usan varios medicamentos para la fertilidad para tratar a mujeres con problemas de ovulación. Es importante hablar con el médico sobre las ventajas y desventajas de estos medicamentos. Debe comprender los riesgos, beneficios y efectos secundarios.

Los médicos también usan la cirugía para tratar algunas causas de infertilidad. Los problemas en los ovarios, las trompas de Falopio o el útero de una mujer a veces se pueden corregir con cirugía.

La inseminación intrauterina (IIU o inseminación artificial) es otro tipo de tratamiento para la infertilidad. En este procedimiento, se inyectan espermatozoides especialmente preparados en el útero de la mujer, a través del cuello uterino. A veces, la mujer también recibe tratamiento con medicamentos que estimulan la ovulación antes de la IIU. La IIU se usa a menudo para tratar:

• Infertilidad leve por factor masculino
• Mujeres que tienen problemas con el moco cervical
• Parejas con infertilidad inexplicable

¿Qué medicamentos se usan para tratar la infertilidad en las mujeres?

Algunos medicamentos comunes que se usan para tratar la infertilidad en mujeres incluyen:

• Citrato de clomifeno (Clomid): Este medicamento provoca la ovulación al actuar sobre la glándula pituitaria. It is often used in women who have Polycystic Ovarian Syndrome (PCOS) or other problems with ovulation. Este medicamento se toma por vía oral.
• Hormona folículoestimulante o FSH (Gonal-F, Follistim): La FSH funciona de manera muy parecida a la hMG. Hace que los ovarios comiencen a ovular. Estos medicamentos se inyectan.
• Hormona liberadora de gonadotropina (Lupron): Estos medicamentos se usan a menudo en mujeres que no ovulan con regularidad. Las mujeres que ovulan antes de que el óvulo esté listo también pueden usar estos medicamentos. Los análogos de la Gn-RH actúan sobre la glándula pituitaria para cambiar el momento en el que el cuerpo ovula. Estos medicamentos se inyectan.
• Metformina (Glucophage): Este medicamento es para mujeres que tienen resistencia a la insulina o síndrome de ovario poliquístico (SOP). Ayuda a reducir los altos niveles de hormonas masculinas en mujeres con estas afecciones. Esto ayuda al cuerpo a ovular. A veces, el citrato de clomifeno o FSH se combina con metformina. Este medicamento generalmente se toma por vía oral.
• Bromocriptina (Parlodel): Este medicamento se usa para mujeres con problemas de ovulación debido a niveles altos de la hormona prolactina.

Muchos medicamentos para la fertilidad aumentan las probabilidades de que una mujer tenga mellizos, trillizos u otros embarazos múltiples. Las mujeres que están embarazadas de múltiples fetos tienen más problemas durante el embarazo. Los fetos múltiples tienen un alto riesgo de nacer demasiado temprano (prematuramente). Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de tener problemas de salud y desarrollo.

¿Qué es la tecnología de reproducción asistida (TRA)?

La tecnología de reproducción asistida (TRA) es un término que describe varios métodos diferentes que se usan para ayudar a las parejas infértiles. La TRA implica extraer óvulos del cuerpo de una mujer, mezclarlos con esperma en el laboratorio y devolver los embriones al cuerpo de la mujer.

¿Con qué frecuencia tiene éxito la tecnología de reproducción asistida (TRA)?

Las tasas de éxito varían y dependen de muchos factores. Algunas cosas que afectan la tasa de éxito de la TRA incluyen:

• Edad de la pareja
• Motivo de la infertilidad
• Clínica
• Tipo de TRA
• Si el óvulo es fresco o congelado
• Si el embrión es fresco o congelado

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recopilan las tasas de éxito de la TRA para la mayoría de las clínicas de fertilidad. According to the 2012 CDC report on ART, the average percentage of ART cycles that led to a healthy baby were as follows:

• 41 % en mujeres de menos de 35 años;
• 31 % en mujeres de 35 a 37 años;
• 22 % en mujeres de 38 a 40 años;
• 12 % en mujeres de 41 a 42 años.

La TRA puede ser costosa y requerir mucho tiempo. Pero ha permitido que muchas parejas tengan hijos que de otro modo no hubieran sido concebidos. La complicación más común de la TRA son los fetos múltiples. Pero este es un problema que se puede prevenir o minimizar de varias formas.

¿Cuáles son los diferentes tipos de tecnología de reproducción asistida (TRA)?

Los métodos habituales de TRA incluyen:

• La fertilización in vitro (FIV) significa fertilización fuera del cuerpo. La FIV es la TRA más eficaz. A menudo se usa cuando las trompas de Falopio de una mujer están bloqueadas o cuando un hombre produce muy pocos espermatozoides. Los médicos tratan a la mujer con un medicamento que hace que los ovarios produzcan múltiples óvulos. Una vez maduros, los óvulos se retiran de la mujer. Se colocan en una placa en el laboratorio junto con el esperma del hombre para su fertilización. Después de tres a cinco días, se implantan embriones sanos en el útero de la mujer.
• La transferencia intrafalopiana de cigoto (TIC) o transferencia de embriones tubáricos es similar a la FIV. La fertilización ocurre en el laboratorio. Luego, el embrión muy joven se transfiere a la trompa de Falopio en lugar del útero.
• La transferencia intrafalopiana de gametos (TIG) implica la transferencia de óvulos y espermatozoides a la trompa de Falopio de la mujer, por lo que la fertilización ocurre en el cuerpo de la mujer. Pocas prácticas ofrecen TIG como opción.
• La inyección intracitoplasmática de espermatozoides (IICE) se usa a menudo para parejas en las que hay problemas graves con los espermatozoides. A veces también se usa para parejas mayores o para aquellas con intentos fallidos de FIV. En la IICE, se inyecta un solo espermatozoide en un óvulo maduro. Luego, el embrión se transfiere al útero.

Los procedimientos de TRA a veces implican el uso de óvulos de donantes (óvulos de otra mujer), espermatozoides de donantes o embriones previamente congelados. Los óvulos de donantes a veces se usan para mujeres que no pueden producir óvulos. Además, a veces se usan óvulos o espermatozoides de donantes cuando la mujer o el hombre tienen una enfermedad genética que puede transmitirse al bebé.

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