Enfermedad de la arteria carótida

Las arterias carótidas llevan la sangre a la cabeza y al cerebro. La enfermedad de la arteria carótida o estenosis de la arteria carótida es el estrechamiento de las arterias carótidas en el cuello. Ocurre cuando unas sustancias grasas llamadas placa obstruyen las arterias. Esta obstrucción puede aumentar el riesgo de ataque cerebral.

Síntomas

Es posible que no haya síntomas de enfermedad de la arteria carótida hasta que las arterias estén muy bloqueadas. Los primeros signos de enfermedad de la arteria carótida pueden ser un miniataque cerebral (también llamado accidente isquémico transitorio o AIT) o un ataque cerebral.

Los signos de un AIT o de un ataque cerebral incluyen:

• Problemas repentinos para usar y comprender el lenguaje
• Dificultad repentina para ver con un ojo
• Mareos repentinos
• Dolor de cabeza intenso y repentino
• Debilidad repentina en el rostro o las extremidades, especialmente en un lado del cuerpo

Llame al 9-1-1 o vaya al departamento de emergencias más cercano si nota estas señales en usted o en otra persona. La atención oportuna es fundamental para limitar el daño a largo plazo en un ataque cerebral.

Diagnóstico

Usted tiene mayor riesgo de enfermedad de la arteria carótida si fuma, tiene diabetes o tiene hipertensión.

Para diagnosticar la enfermedad de la arteria carótida, el médico comenzará con un examen físico completo y analizará sus antecedentes médicos y los síntomas. También puede recomendar pruebas y evaluaciones, incluida una ecografía, que es una prueba por imágenes indolora que ayuda a los médicos a determinar el riesgo de ataque cerebral en función de la cantidad de obstrucción presente.

Una tomografía computarizada o una resonancia magnética también pueden revelar signos de una obstrucción o ataque cerebral.

Opciones de tratamiento

Si las arterias solo están parcialmente bloqueadas, el médico puede recomendarle cambios de estilo de vida y medicamentos.

Otras opciones de tratamiento para la enfermedad de la arteria carótida incluyen:

• Angioplastia carotídea y colocación de stents, en las que se inserta un tubo delgado llamado catéter en la arteria, comenzando en la ingle. Se coloca un pequeño tubo de malla (stent) dentro del catéter y se coloca en el cuello, manteniendo abierta la arteria.
• Endarterectomía carotídea, que es la eliminación quirúrgica de la obstrucción.