Neuralgia postherpética

Si ha experimentado una infección por herpes zóster (culebrilla), es posible que padezca neuralgia posherpética (NPH). Aproximadamente una de cada cinco personas que han tenido herpes zóster pueden desarrollar neuralgia posherpética.

El herpes zóster es causado por el virus varicela-zóster, el mismo que causa la varicela. Después de que una persona se recupera de la varicela, el virus permanece latente en el sistema nervioso. Décadas más tarde, el virus puede reactivarse y desencadenar la dolorosa erupción y las ampollas que son síntomas del herpes zóster.

La neuralgia posherpética es una complicación del herpes zóster que causa dolor intenso en las áreas afectadas por el herpes zóster. El herpes zóster daña los nervios en las áreas que afecta, lo que interfiere con las señales al cerebro y provoca neuralgia posherpética.

Síntomas de la neuralgia posherpética

Si usted contrae NPH, puede sufrir un dolor neurológico intenso y constante en un lado del cuerpo, que afecta el área donde apareció la erupción del herpes zóster. Este dolor a menudo se describe como agudo, ardiente o punzante. Incluso el contacto suave, como la sensación de la ropa contra la piel, puede ser doloroso. Los síntomas adicionales de la neuralgia posherpética pueden incluir:

• Sentirse agotado
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Entumecimiento
• Dolor acompañado de picazón, hormigueo o dolor

Factores de riesgo de la neuralgia posherpética

Factores como la edad avanzada, la diabetes y tener un sistema inmunitario comprometido aumentan el riesgo de desarrollar NPH. Usted puede tener mayor riesgo de sufrir NPH si un pariente consanguíneo la ha tenido.

Complicaciones de la neuralgia posherpética

El dolor por NPH puede persistir durante meses, años o volverse crónico. Las complicaciones pueden incluir alteraciones del sueño, falta de apetito, depresión, fatiga o problemas de concentración. Vivir con dolor constante puede afectar significativamente su capacidad para trabajar y realizar sus actividades cotidianas. Puede ser agotador.

Diagnóstico y pruebas para la NPH

Si siente dolor en la misma zona donde se produjo la erupción por herpes zóster, especialmente después de un episodio de herpes zóster, es probable que se trate de NPH.

Cuando el proveedor de atención primaria le haga un examen físico, buscará signos como estos:

• Alodinia (dolor debido a un estímulo que normalmente no provoca dolor)
• Sensaciones alteradas (sensibilidad extrema o menor sensibilidad)
• Disfunción autonómica, como sudoración excesiva en el área afectada
• Cicatrización en una zona afectada por el herpes zóster

El médico puede recomendarle una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para detectar el ADN del virus de la varicela y confirmar un diagnóstico preciso.

Opciones de tratamiento de la neuralgia posherpética

La neuralgia posherpética es notoriamente resistente al tratamiento. El médico puede usar una combinación de tratamientos para controlar los síntomas de manera eficaz.

Los medicamentos como anticonvulsivos, antidepresivos tricíclicos y analgésicos recetados se utilizan comúnmente para el tratamiento de la NPH. Algunos medicamentos están disponibles en cremas o parches para aplicación tópica.

Medidas de alivio para la NPH

Usar compresas frías sobre la erupción o ropa holgada hecha de algodón o seda puede brindar alivio. Otra opción es utilizar un dispositivo de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET), que aplica pequeñas corrientes eléctricas para bloquear el dolor. Informe al médico si utiliza estos tratamientos de neuralgia posherpética para aliviar el dolor a fin de garantizar una atención integral.

Prevención de la neuralgia posherpética

Las vacunas adecuadas son clave para evitar la NPH. Los niños pequeños deben recibir dos dosis de la vacuna contra la varicela. The two-dose shingles vaccine is recommended for adults older than 50. Prevenir estas infecciones evita que usted contraiga neuralgia posherpética.

El tratamiento oportuno con medicamentos antivirales dentro de los dos o tres días posteriores a los síntomas del herpes zóster también puede ayudar a prevenir un caso grave de neuralgia posherpética.

Mantenerse informado sobre su salud le permite tomar medidas proactivas en la gestión de su tratamiento. Si tiene dudas sobre la neuralgia posherpética o el herpes zóster, consulte al médico para obtener orientación personalizada.