Síntomas y causas de la ateroesclerosis

La ateroesclerosis puede ser una afección compleja, pero estamos aquí para ayudarle. La buena noticia es que es muy tratable cuando se diagnostica temprano. La ateroesclerosis puede comenzar en la infancia y, por lo general, progresa más rápidamente entre los 40 y los 50 años. A los 60 años, alrededor del 75 % de las personas tienen algún grado de ateroesclerosis.

En Aurora, usamos métodos avanzados y mínimamente invasivos para reabrir las arterias obstruidas, de modo que pueda recuperarse más rápido y volver a vivir bien. Si le preocupan los síntomas de la ateroesclerosis, nuestro equipo de expertos está aquí para brindarle atención y orientación integrales.

¿Qué es la aterosclerosis?

Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan sangre desde el corazón al resto del cuerpo. La ateroesclerosis es un tipo de arterioesclerosis, en la que se acumulan grasas, colesterol, calcio y otras sustancias que se encuentran en la sangre en las arterias. Esta acumulación, denominada placa, dificulta el flujo de sangre y puede causar dolor en el pecho, ataque al corazón y otros problemas de salud.

Diferencia entre la ateroesclerosis y la arterioesclerosis

La ateroesclerosis y la arterioesclerosis son muy similares, causan complicaciones similares y, a menudo, se confunden como una misma afección.

La arterioesclerosis es un grupo de afecciones que hacen que las arterias se endurezcan y se engrosen. Healthy arteries are stretchy and flexible. Cuando las arterias se engrosan por la arterioesclerosis, la circulación se interrumpe, lo que provoca problemas con la circulación sanguínea.

La ateroesclerosis implica la obstrucción de las arterias causada por una acumulación grasosa y cerosa (placa) en lugar de un engrosamiento de las arterias. La placa puede hacer que las arterias se estrechen, obstruyendo el flujo sanguíneo. La placa también puede romperse, dando lugar a la formación de un coágulo de sangre. Reconocer los síntomas de la ateroesclerosis es fundamental para la intervención temprana y la prevención de complicaciones.

Complicaciones de la aterosclerosis

La ateroesclerosis puede endurecer cualquier arteria en cualquier parte del cuerpo, incluidas las del corazón, las piernas, el cerebro y los riñones. Esto significa que puede provocar diversos trastornos, dependiendo de dónde se encuentre.

• Enfermedad de las arterias coronarias: También conocida como enfermedad cardiopatía ateroesclerótica, ocurre cuando se forma ateroesclerosis en las arterias que suministran sangre al corazón.
• Arteriopatía periférica (AP): se desarrolla cuando se forma ateroesclerosis en las arterias que suministran sangre a las piernas, los brazos o la pelvis.
• Arteriopatía carotídea: Cuando la ateroesclerosis afecta las arterias que suministran sangre al cerebro, puede ralentizar la circulación o crear un pasaje más estrecho, que tiene más probabilidad de ser obstruido por coágulos de sangre. Esto puede provocar un ataque cerebral asintomático, un miniataque cerebral o un ataque cerebral.
• Nefropatía crónica: Cuando la ateroesclerosis se acumula en las arterias que suministran sangre a los riñones, puede causar arteriopatía renal.
• Aneurisma: En cualquier parte del cuerpo, la aterosclerosis puede causar un abultamiento en la pared de una arteria, lo que se denomina aneurisma. Si se rompe, un aneurisma puede poner en peligro la vida y, a menudo, no presenta síntomas.

Síntomas de la aterosclerosis

Dado que la placa y las obstrucciones por lo general se acumulan gradualmente y sin dolor, normalmente no hay signos de ateroesclerosis al principio. A medida que avanza la ateroesclerosis, los signos y síntomas de endurecimiento de las arterias dependen de qué arterias del cuerpo se vean afectadas.

• Si la ateroesclerosis es en las arterias que van al cerebro, puede experimentar entumecimiento o debilidad repentinos en los brazos o piernas, dificultad para hablar o balbuceo, o músculos caídos en el rostro, todos ellos síntomas comunes de la ateroesclerosis.
• If atherosclerosis is in your coronary (heart) arteries, you may experience chest pain, shortness of breath or heart attack.
• Si la ateroesclerosis es en las arterias de las piernas, puede sentir dolor al caminar.

Causas y factores de riesgo de la aterosclerosis

Los médicos y los investigadores creen que la aterosclerosis puede deberse a daños en las arterias. Este daño puede deberse a:

• Diabetes, obesidad o resistencia a la insulina
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
• Hipertensión
• Colesterol alto o triglicéridos altos, un tipo de grasa en la sangre 
• Inflamación causada por una infección o enfermedad, como lupus o artritis 
• Fumar<

Diagnóstico de la aterosclerosis

Los siguientes signos pueden indicar una arteria estrechada o endurecida afectada por ateroesclerosis. Durante un examen físico, el médico puede notar:

• Disminución de la presión arterial en una extremidad
• Un silbido, llamado “soplo”, en la arteria 
• Pulso débil o ausente 

Si el médico encuentra algún signo de endurecimiento de las arterias, puede realizar pruebas adicionales, como:

• Ankle/brachial index compares the blood pressure in your ankle with the pressure in your arm to see how well your blood is flowing. El médico también puede usar esta prueba para diagnosticar arteriopatía periférica (AP).
• Análisis de sangre para comprobar los niveles de oxígeno y la función de sus órganos
• Electrocardiograma (ECG) para controlar el ritmo cardíaco y el flujo sanguíneo
• Prueba de esfuerzo para ver cómo le funciona el corazón cuando está trabajando duro, por ejemplo, durante el ejercicio. Si no puede hacer ejercicio, le daremos medicamentos para simular el ejercicio durante la prueba.
• Imágenes de los vasos sanguíneos y órganos y determinar si hay ateroesclerosis presente. Hay muchas opciones entre las que el médico puede elegir, como:
  
  • A CT scan creates images of the heart, brain and other areas to see if blood vessels have hardened or have buildup.
  • La angiografía por tomografía computarizada (ATC) usa un medio de contraste para mostrar el interior de las arterias.
  • Magnetic resonance angiography (MRA) uses magnetic fields to make the images.
  • Intravascular ultrasound gives a cross-sectional view of the vessel walls from inside.
  • Las imágenes de cardiología nuclear usan pequeñas cantidades de material radiactivo para crear las imágenes.

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Tratamiento de la aterosclerosis

Cuando hablamos de aterosclerosis, la prevención es la mejor medicina. Muchas personas ni siquiera saben que tienen ateroesclerosis hasta que tienen un ataque al corazón o un ataque cerebral. Pero puede reducir el riesgo con un estilo de vida y una dieta saludables.

Si está en riesgo, podemos recomendarle medicamentos para ayudar a reducir el colesterol, controlar la presión arterial o prevenir la formación de coágulos de sangre.

En algunos casos, es posible que necesite un tratamiento más directo para limpiar las arterias o prevenir obstrucciones o coágulos de sangre. Podemos recomendar:

• Cateterismo cardíaco: En este procedimiento, pasamos un tubo delgado y flexible con una cámara en la punta a través de un vaso sanguíneo en el brazo o ingle hasta el corazón. Si encontramos una obstrucción, inflamos un pequeño globo para abrir la arteria, lo que se llama angioplastia, o dejamos una pequeña jaula, o stent, en su lugar para mantener la arteria abierta.
• Cirugía de bypass: En esta cirugía, el cirujano crea una nueva vía para que la sangre circule alrededor de la arteria que ha sido bloqueada por la placa.

Maneras de prevenir la ateroesclerosis

Los siguientes cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mantener las arterias sanas y reducir o prevenir la ateroesclerosis: 

• Dejar de fumar
• Mantener un peso saludable
• Controlar y mantener niveles saludables de colesterol y azúcar en sangre
• Hacer ejercicio regularmente
• Consumir una dieta saludable que incluya muchas bayas, avena, verduras de hoja y aceite de oliva
• Mantener la presión arterial en niveles saludables

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